Sterling noteerde voor het laatst slechts 0,1% lager ten opzichte van de dollar op $1,2048, en daalde daarmee voor de derde dag op rij, terwijl het ten opzichte van de euro 0,4% daalde naar 88,06 pence.

De markten kregen een beetje meer stabiliteit nadat Credit Suisse zei dat het een reddingslijn van $54 miljard van de Zwitserse Nationale Bank zou gebruiken om de liquiditeit te ondersteunen en het vertrouwen van beleggers te herstellen, dat deze week een flinke deuk heeft opgelopen door de problemen bij de op één na grootste bank van Zwitserland.

Het pond putte weinig troost uit de voorjaarsbegroting van Jeremy Hunt een dag eerder, waarin de Britse minister van Financiën zei dat de economie dit jaar een recessie zou vermijden.

"De begrotingsverklaring van de kanselier werd gisteren overschaduwd door de focus op Europese banken, maar de ondertoon van het pond wordt meestal toch niet bepaald door het begrotingsbeleid van de regering," zei Shaun Osborne, hoofd FX strateeg bij Scotiabank.

"De verklaring voldeed aan de meeste verwachtingen, maar of Hunt's plannen de Britse groei kunnen stimuleren zoals hij van plan is, valt nog te bezien. Wat duidelijk is uit de cijfers, is dat de algemene begrotingspositie van het VK zwak blijft en dat er weinig marge is voor de regering om te onderhandelen over onverwachte ontwikkelingen," zei hij.

De bredere onrust op de markten, veroorzaakt door het faillissement van drie Amerikaanse kredietverstrekkers in de afgelopen week, werd nog verergerd door de problemen bij Credit Suisse en vertroebelde de vooruitzichten voor het monetaire beleid.

Handelaren hadden al een grote kans ingeschat dat de Bank of England (BoE) de rente in het VK ongewijzigd zou laten tijdens haar vergadering volgende week, met de mogelijkheid van een stijging van slechts 25 basispunten (bps). Volgens gegevens van Refinitiv is die kans nu 50/50.

"De Britse pondmarkten zullen de begroting van kanselier Jeremy Hunt van gisteren en de bredere mondiale omgeving blijven verwerken. De markten blijven ambivalent over de vraag of de Bank of England volgende week de rente zal verhogen," aldus Hann-Ju Ho, senior econoom Commercial Banking bij Lloyds Bank.

De Europese Centrale Bank (ECB) loopt ondertussen iets achter op de BoE in haar streven om de inflatie te bestrijden. Handelaren hechten 60% kans dat de ECB de rente donderdag met 50 basispunten verhoogt, en 40% kans op 25 basispunten.

Geldmarkten laten zien dat beleggers verwachten dat de ECB-rente later dit jaar zal pieken rond de 3%, vergeleken met een piek van 4% iets meer dan een week geleden. De BoE zou de rente wel eens op zijn huidige niveau van 4% kunnen laten, vergeleken met de verwachtingen van vorige week voor een piek van dichter bij 4,8%.

Met zoveel ongerustheid bij beleggers over de gezondheid van banken op dit moment, naast het sturen op de rentevooruitzichten, zou ECB-president Christine Lagarde onder druk kunnen staan om aan te geven wat de centrale bank bereid is te doen om steun te bieden.

"Als de rally in de vroege ochtend omkeert, of als de markten na de ECB schrikken, is het mogelijk dat we later op de dag een gezamenlijke verklaring krijgen van de belangrijkste centrale banken ter wereld waarin ze benadrukken dat ze een kredietverstrekker in laatste instantie willen zijn en de wereldwijde liquiditeit willen handhaven via FX-swaplijnen," aldus Capital Economics in een toelichting.