FRANKFURT (dpa-AFX) - Christian Sewing, CEO van Deutsche Bank, vindt verdere renteverhogingen "absoluut" noodzakelijk in de strijd tegen de hoge inflatie. "De inflatierisico's blijven groot. De energiekosten kunnen gemakkelijk weer stijgen, en de opening van China kan de prijzen ook een tijdelijke impuls geven," zei Sewing tegen Welt am Sonntag.

Begin februari had de Europese Centrale Bank (ECB) de rente in de eurozone voor de vijfde keer op rij verhoogd en hield zij voor de vergadering van 16 maart een verdere verhoging met nog eens 0,5 procentpunt in het vooruitzicht. De belangrijkste rentevoet in de eurozone is nu 3,0%. De depositorente die commerciële banken ontvangen wanneer zij geld parkeren bij de ECB is 2,5 procent.

Hogere rentevoeten maken leningen duurder. Dit kan de vraag afremmen en zo de hoge inflatie tegengaan. Tegelijkertijd kunnen hogere rentes op leningen leiden tot uitstel van investeringen en dus tot een zwakkere economische groei.

De stijgende rente is ook een last voor eurolanden met een hoge schuldenlast, zoals Italië. "De gevolgen van een permanent hoge inflatie zijn voor sommige landen veel ernstiger dan hogere financieringskosten", aldus Sewing. "Natuurlijk moeten we dat in gedachten houden, maar hoge schuldniveaus mogen de ECB er niet van weerhouden consequent op te treden."

De ECB streeft naar prijsstabiliteit in de eurozone op middellange termijn bij een inflatiepercentage van 2%. Dit doel is al maanden ver weg. In januari zwakte de opwaartse trend van de prijzen weer af, maar de consumentenprijzen in de valutazone van nu 20 landen lagen nog steeds 8,5% boven het niveau van dezelfde maand vorig jaar.

Hogere inflatiecijfers verminderen de koopkracht van consumenten, omdat zij zich dan minder voor een euro kunnen veroorloven. Scherpe stijgingen van de energieprijzen, die een belangrijke aanjager van de inflatie zijn, zijn ook een last voor het bedrijfsleven.

Als de inflatie hoog blijft, zal de particuliere consumptie "vroeg of laat instorten", waarschuwde Sewing, die ook voorzitter is van de vereniging van Duitse banken (BdB). "Ik zie dit momenteel als het grootste gevaar voor de Duitse economie. Maar ik ben optimistisch dat we dit scenario kunnen vermijden."/ben/DP/he