Het Duitse energiesteunpakket van 200 miljard euro (197 miljard dollar) zal het bedrijfsleven slechts in beperkte mate verlichting bieden en zal bedrijven die hun productie nu al willen verplaatsen naar goedkopere overzeese vestigingen waarschijnlijk niet afschrikken.

De Duitse regering heeft vorige maand haar energiebesparingspakket voorgesteld, met onder meer een rem op de gasprijs en een verlaging van de omzetbelasting op brandstof om huishoudens en kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) te helpen de stijgende prijzen het hoofd te bieden.

"Het voorgestelde energieverlichtingspakket zal voorlopig niets aan de agenda veranderen. We moeten nog steeds alternatieven vinden," vertelde Mads Ryder, chief executive van de in Beieren gevestigde porseleinfabrikant Rosenthal, aan Reuters.

Het bedrijf, dat 143 jaar geleden in Duitsland werd opgericht, heeft overwogen een deel van zijn productie uit Duitsland te verplaatsen om kosten te besparen en Ryder zei dat het gasremplan nog te vaag was om Rosenthal ervan te overtuigen zijn plannen te heroverwegen.

Deze week moet de Duitse regering details onthullen over de gasrem en andere aspecten van het steunpakket, dat tot het voorjaar van 2024 loopt.

De hoge arbeidskosten en andere kosten in Duitsland hebben veel bedrijven ertoe aangezet om hun activiteiten geheel of gedeeltelijk te verplaatsen naar goedkopere locaties in opkomende Europese economieën en elders, of om erover na te denken om dat te doen.

Lars Feld, economisch adviseur van de Duitse minister van Financiën Christian Lindner, zei dat de energiecrisis - waarbij de gasprijzen de pan uit zijn gerezen na de ineenstorting van de Russische gasleveringen aan Europa na de Russische inval in Oekraïne - dit soort beslissingen in een stroomversnelling brengt.

"De industrie, die overweegt te verhuizen, wacht nu af hoe de energieprijsrem werkt. Het is een belangrijke psychologische stimulans. Maar we zullen niet kunnen terugkeren naar de energieprijzen van voor de (Oekraïense) oorlog", aldus Feld.

Nu fabrikanten in Duitsland geconfronteerd worden met energierekeningen die tot tien keer hoger liggen dan wat ze twee jaar geleden betaalden, ziet een op de vijf engineeringbedrijven het risico om ten minste een deel van hun activiteiten naar het buitenland te verplaatsen, zo bleek vorige maand uit een enquête van de Duitse vakbond IG Metall.

Mede door de hoge energieprijzen steeg de consumenteninflatie in Duitsland in september tot 10,9%, het hoogste niveau in meer dan een kwart eeuw.

OP ZOEK NAAR PLAN B

Industrieorganen waren aanvankelijk blij met het energiebesparingspakket, dat ook een tijdelijke rem op de elektriciteitsprijzen omvat om het basisverbruik voor consumenten en KMO's te subsidiëren, en sommige bedrijven zijn optimistisch.

Textielfabrikant Wuelfing zei dat het plannen om de productie van Duitsland naar Portugal of Pakistan te verplaatsen op de lange baan zou schuiven als de regering de energieprijzen beperkt tot een niveau dat slechts twee keer zo hoog is als in 2020.

"Het zal helpen, maar we weten nog niet precies wat we kunnen verwachten," zei Wuelfing-directeur Johannes Dowe.

De Duitse Vereniging voor Kleine en Middelgrote Ondernemingen zei geen concrete aanwijzingen te zien voor meer uitbesteding van productie in het buitenland, aangezien de energieprijzencrisis alle Europese landen treft.

"De situatie is anders voor uitbreidingsplannen, die momenteel worden onderzocht", zei uitvoerend directeur Marc Tenbieg van de DMB tegen Reuters.

Volgens een studie van Deutsche Bank krimpt de productie in Duitsland dit jaar met 2,5% en in 2023 met 5% als gevolg van de stijgende energieprijzen.

"Als we over ongeveer 10 jaar terugkijken op de huidige energiecrisis, zouden we dit moment kunnen zien als het startpunt voor een versnelde deïndustrialisatie in Duitsland", aldus de studie.

De grote Duitse industriële bedrijven kunnen hun productie elders onderbrengen, afhankelijk van de kosten en de klanten, maar voor kleine en middelgrote ondernemingen, de ruggengraat van de Duitse industrie, zal de crisis harder aankomen.

"Voor Duitse KMO's ... zal de aanpassing aan een nieuwe energiewereld een grote uitdaging zijn waar sommige bedrijven niet in zullen slagen," voegde de studie eraan toe.

Leverancier van auto-onderdelen Boegra, die in de buurt van Düsseldorf is gevestigd, heeft vorige maand de productie verlaagd als gevolg van de stijgende energieprijzen. Het bedrijf, dat al een deel van de productie heeft uitbesteed aan Tsjechië, is nu op zoek naar een plan B.

"Ik reis volgende week naar Tsjechië om de mogelijkheden te onderzoeken om onze activiteiten daar uit te breiden", zei Boegra-directeur Tobias Linser vrijdag tegen Reuters. (Verslaggeving: Riham Alkousaa, John O'Donnell, Klaus Laue en Patricia Weiss; Redactie: Susan Fenton)