De snelgroeiende vakantieactiviteiten van de Britse luchtvaartmaatschappij easyJet liggen op schema om een van de grootste spelers in Europa te worden en richt zich op de Franse en Duitse markten voor de volgende uitbreidingsfase, aldus de chief executive.

Terwijl de low-cost gigant Ryanair het bij vliegen zonder franje houdt, bouwt zijn concurrent easyJet met zijn mandarijnkleuren een reisbedrijf om te proberen te groeien door vakantiegangers een groter deel van hun reis te verkopen.

Voormalig TUI leidinggevende Garry Wilson werd in 2018 ingehuurd door easyJet CEO Johan Lundgren, zijn voormalige baas bij TUI, om een digitaal gericht vakantiebedrijf te leiden dat het jaar daarop van start ging, ter vervanging van de kleinere en voornamelijk uitbestede vakantie-eenheid van de luchtvaartmaatschappij.

Nu de vraag naar reizen na de pandemie weer is toegenomen, zal easyJet holidays de groepswinst dit jaar met meer dan 80 miljoen pond (103,22 miljoen dollar) doen stijgen, en Wilson zei dat dit nog maar het begin was.

"We kunnen nog enorm veel groeien," zei hij in een interview, waarbij hij opmerkte dat de luchtvaartmaatschappij 93 miljoen stoelen per jaar heeft en dat klanten met zowel vakanties als vluchten slechts 4% daarvan uitmaken.

EasyJet holidays bedient alleen klanten in het Verenigd Koninkrijk en concurreert met Jet2, TUI en anderen bij de verkoop van strand- en stedentrippakketten in het Middellandse Zeegebied, maar zal de komende weken van start gaan in Zwitserland, een markt die Wilson "een toegangspoort" noemde.

"Frankrijk en Duitsland zullen dan waarschijnlijk snel volgen," zei hij.

De kracht van de vakantiedivisie is volgens Wilson dat het niet alleen nieuwe klanten aanbrengt, maar ook meer verkoopt aan bestaande klanten. Mensen die normaal gesproken een vlucht boeken en hun eigen hotel regelen, komen erachter dat ze een betere deal kunnen krijgen door alles bij easyJet te kopen.

De technologie achter de website is de sleutel, voegde hij eraan toe.

"We hebben iets meer dan 200 mensen in de hele vakantiebusiness. Sommige traditionele touroperators hebben alleen al in het IT-team drie keer zoveel mensen," zei hij. "Wij hebben veel lagere overheadkosten die we aan de klant kunnen doorberekenen."

Gezien de crisis in de kosten van levensonderhoud in Groot-Brittannië zijn slimme vakantiegangers op zoek naar de voordeligste aanbiedingen. Wilson zei dat all-inclusive aanbiedingen populairder zijn geworden omdat ze zekerheid geven over de kosten in een tijd van stijgende prijzen.

Van de klanten van easyJet holidays boekt ongeveer 70% all-inclusive, een stijging van ongeveer 5%-10% ten opzichte van vorig jaar, aldus Wilson, terwijl de rest halfpension of zelfcatering boekt.

De verrassing, zei hij, was dat klanten hun reizen niet hadden ingekort of van duurdere bestemmingen zoals Griekenland waren overgestapt op goedkopere zoals Tunesië.

Hij schreef dat toe aan de pandemie, omdat mensen reizen een prioriteit maken na ongeveer twee jaar van beperkingen, maar volgend jaar zou anders kunnen zijn, gezien de druk op de gezinsinkomens.

Pakketreizen kosten dit jaar 12% meer dan vorig jaar, volgens cijfers van TravelSupermarket.

Wilson voorspelt dat de inflatie voor mensen die boeken voor 2024 zal afnemen.

($1 = 0,7751 pond) (Verslaggeving door Sarah Young; bewerking door Barbara Lewis)