FRANKFURT (dpa-AFX) - Van het lossen van vliegtuigen tot het screenen van namaakproducten: Minister van Financiën Christian Lindner (FDP) bezocht de luchthaven van Frankfurt om meer te weten te komen over het werk van de douane - en beloofde een boost in digitalisering. Het aantal inklaringen groeit namelijk, zoals de voorzitter van het algemene douanedirectoraat, Colette Hercher, vrijdag meldde: de douane heeft vorig jaar in het hele land meer dan 413 miljoen zendingen ingeklaard ter waarde van 1,4 biljoen euro: "Een aanzienlijke toename."

Op de grootste vrachtluchthaven van Europa laat Lindner douanebeambten hem elke stap van het proces uitleggen. De rondleiding van een uur door Cargo City begint op het platform, waar een vliegtuig van Condor werd uitgeladen. "Frankfurt is voor vracht wat Londen is voor passagiers," legt Peter Geber, CEO van Condor, uit aan de gast uit Berlijn: het belangrijkste overslagcentrum en centrale knooppunt.

Leunend over een laptop laat een douanebeambte de minister zien hoe de goederen worden gecontroleerd aan de hand van de relevante documenten. "We maken een eerste selectie op basis van risicoaspecten," zegt het hoofd van het hoofddouanekantoor in Frankfurt, René Tetzlaff. Als werkelijk alles zou worden gecontroleerd, zou dat de processen op de luchthaven te veel vertragen.

Dan gaat het naar een van de vijf incheckcentra op Frankfurt Fraport Airport met 300 werknemers. Tetzlaff rapporteert ook aan de minister over de "snel toenemende volumes" van de afhandeling. 47 miljoen zendingen of 1,8 miljoen ton vracht in 2023. De douane heeft voortdurend nieuwe gebouwen en meer personeel nodig. De douane heeft landelijk 48.000 mensen in dienst.

In het hoge magazijn trekt een miljoenen wegende sportwagen de aandacht van de minister. In de "inspectiehal" staan dozen met allerlei soorten koptelefoons opgestapeld, met Chinese karakters op de dozen. Ernaast worden e-scooters geröntgend - ze zijn namaak. In 2023 werden 3,3 miljoen namaakproducten in beslag genomen, zo meldt douanechef Hercher later. De douane ontdekte ook 55 ton verdovende middelen in het hele land, "een triest record".

Lindner gebruikte het jaarverslag van de douane - buiten met de typische geluiden van luchthavenstormen - vooral om de organisatie te prijzen: "De douane is een partner voor de economie, maar beschermt ook consumenten en zorgt voor veiligheid," zei hij. "Douane-inkomsten leveren een belangrijke bijdrage aan de federale begroting." De douane heeft in 2023 158 miljoen euro aan rechten geïnd voor Duitsland en de EU.

"Een efficiënte, gedigitaliseerde douane is een belangrijke vestigingsfactor", aldus Linder. Er is vooruitgang geboekt in de digitalisering van processen en Duitsland heeft nu een "goede" positie in internationale vergelijking, maar er is een "behoefte aan verdere actie". Dankzij digitale risicoanalyses is het mogelijk om te filteren wat gecontroleerd moet worden. Zonder deze risicogerichtheid "zou alles stilstaan", voegt het hoofd van de douane eraan toe. "Controles zijn zand dat we in de tandwielen gooien."

De politievakbond van de douane is het niet eens met de teneur van het evenement: "De douane kan nauwelijks meer worden verwaarloosd", zegt haar voorzitter Frank Buckenhofer.

Noch de controle-eenheden, noch de opsporingsdienst zijn de afgelopen decennia serieus versterkt en aangepast aan de sterk veranderde criminaliteitssituatie. De cijfers die vrijdag trots werden gepresenteerd door de leiding van de autoriteit en de minister zijn uitsluitend te danken aan toegewijde douanebeambten "die, ondanks gebrekkige apparatuur en veel te weinig personeel, nog steeds alles geven in de strijd tegen criminaliteit"./sat/DP/stw