Het sluiten van een tantaalovereenkomst met het Amerikaanse ministerie van Defensie zou het bedrijf een cruciale goedkeuring en mogelijk toekomstige financiering geven voor de ontwikkeling van haar lithiummijn in Kathleen Valley, die wordt gezien als een van de meest veelbelovende afzettingen van het metaal.

Het project in West-Australië zal ook tantalum produceren, een essentieel materiaal in elektronica en voor metaallegeringen om raketten en tanks hittebestendiger te maken, naast andere toepassingen.

Liontown moet medio 2024 met de productie beginnen.

"Het bedrijf heeft ... constructieve gesprekken gevoerd met het Amerikaanse ministerie van Defensie over de mogelijkheid voor het DoD om tantaal van Liontown te kopen - een ander kritisch mineraal en een secundair product dat Liontown zal produceren in het Kathleen Valley Project," zei Tony Ottaviano, CEO van Liontown.

De leveringsovereenkomst hangt af van wijzigingen in de wetgeving die naar verwachting tegen het einde van het jaar van kracht zal worden en die Australië zal classificeren als binnenlandse leverancier aan de VS.

"De amendementen ... vormen een belangrijke katalysator om Australië aan te wijzen als een 'binnenlandse leveringsbron' die de opdracht van het Amerikaanse DoD als potentiële afnemer en financier van geallieerde kritieke mineraalleveringen zou uitbreiden," zei Ottaviano.

In tegenstelling tot andere Australische lithiumproducenten heeft Liontown geen aanzienlijk Chinees aandelenbezit, waardoor het een potentieel aantrekkelijke partner is voor de Amerikaanse overheid die de afhankelijkheid van China voor kritieke mineralen wil verminderen.

Het initiatief zou kunnen worden opgenomen als een amendement op de National Defense Authorization Act, de jaarlijkse wetgeving die bepaalt hoe het Amerikaanse ministerie van Defensie zijn jaarlijkse budget van bijna 900 miljard dollar zal gebruiken.

De definitieve tekst van het wetsvoorstel wordt binnen enkele dagen verwacht, en het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zullen er eind december over stemmen.

Kathleen Valley zal naar verwachting ongeveer 430 ton (950.000 lb) tantaalconcentraat van 30% per jaar produceren, wat overeenkomt met ongeveer 285.000 lbs.

Het Pentagon is van plan om 53.000 pond tantaal te kopen voor het huidige fiscale jaar, dat in oktober begon, volgens een verklaring van het Defense Logistics Agency.

Liontown haalde A$1,13 miljard ($713 miljoen) aan financiering op voor haar vlaggenschip lithiumproject via schuldfinanciering en een volledig onderschreven aandelenemissie in oktober, nadat de grootste lithiumproducent Albemarle een bod van A$6,6 miljard had afgewezen.

Albemarle haalde "groeiende complexiteit" aan nadat Hancock Prospecting, een ijzerertsmijnwerker die gecontroleerd wordt door de rijkste persoon van Australië, Gina Rinehart, de deal had verstoord door haar Liontown-belang te verhogen tot 19,9%, wat waarschijnlijk genoeg was om de deal te blokkeren.