De Duitse autofabrikant Mercedes-Benz wil dat de volgende Indiase regering meer vrijhandelsovereenkomsten sluit en de handelsbarrières verlaagt om de verkoop van luxe auto's in een van de grootste automarkten ter wereld te stimuleren, aldus het hoofd van Mercedes-Benz.

Premier Narendra Modi, die in de afgelopen tien jaar een bedrijfsvriendelijk imago heeft opgebouwd, mikt op een zeldzame derde ambtstermijn op rij bij de nationale verkiezingen in India die zaterdag eindigen.

Gevraagd naar kwesties die Mercedes-Benz graag opgelost zou zien wanneer de nieuwe regering volgende maand het roer overneemt, zei haar directeur en CEO voor India, Santosh Iyer, dat meer vrijhandelsovereenkomsten en minder handelsbelemmeringen "zeer wenselijk blijven vanuit het oogpunt van economische groei".

"Op de middellange tot lange termijn willen we dat de Indiase markt voor luxe auto's groeit," zei Iyer. "In India zitten we op een sterk groeipad."

De verkoop van luxe auto's in India is gestegen doordat een groeiende welvarende klasse meer uitgeeft aan discretionaire artikelen. Mercedes, de grootste verkoper van luxe auto's in India, boekte in 2023 recordverkopen.

Analisten zeggen echter dat een gebrek aan vrijhandelsovereenkomsten - die doorgaans gunstigere belastingregimes tussen landen mogelijk maken - en handelsbarrières zoals India's hoge invoerbelastingen op auto's en onderdelen bedrijven ervan weerhouden om de lokale productie uit te breiden.

De importbelasting op compleet gebouwde auto's met een waarde van meer dan $40.000 bedraagt 100% in India.

Mercedes had in 2022 gezegd dat een uitgebreide handelsovereenkomst met de Europese Unie het bedrijf zou kunnen helpen om meer auto's in India te produceren en mogelijk van hieruit te exporteren.

De regering van Modi heeft in de afgelopen 10 jaar vrijhandelsovereenkomsten gesloten met Australië, de Verenigde Arabische Emiraten en een Europees blok van vier landen, maar heeft verschillende deadlines gemist om handelsovereenkomsten met het VK te ondertekenen, terwijl er nog onderhandeld wordt over een overeenkomst met de EU.

India heeft de besprekingen over een handelsovereenkomst met de EU in 2022 hervat. De onderhandelingen werden eerder in 2013 stopgezet vanwege meningsverschillen over tarieven en andere kwesties.

Mercedes verkocht in 2023 17.408 auto's in India, een stijging van 10% ten opzichte van een jaar eerder. Het bedrijf is al 30 jaar actief in het land en assembleert een deel van zijn auto's in de westelijke Indiase stad Pune. (Verslaggeving door Chris Thomas in New Delhi; Redactie door Sriraj Kalluvila)