Een Amerikaanse rechter heeft dinsdag geweigerd de antitrust rechtszaak van de Federal Trade Commission tegen Facebook te verwerpen, door te zeggen dat de FTC een plausibele zaak had die doorgang moest kunnen vinden.

Facebook, nu Meta Platforms, had rechter James Boasberg in de federale rechtbank van Washington, D.C. gevraagd om de rechtszaak te verwerpen waarin de regering de rechter vraagt te eisen dat Facebook Instagram en WhatsApp verkoopt.

De spraakmakende juridische strijd van de FTC met Facebook is een van de grootste uitdagingen die de regering in decennia tegen een techbedrijf heeft aangespannen, en wordt nauwlettend in de gaten gehouden nu Washington de grote marktmacht van Big Tech wil aanpakken.

"Of de FTC uiteindelijk in staat zal zijn haar zaak te bewijzen en bij een kort geding en een proces te zegevieren, is voor iedereen een raadsel. Het Hof weigert zich met dergelijke speculaties bezig te houden en concludeert eenvoudig dat in dit stadium van de motion-to-dismiss, waarin de beweringen van de FTC als waar worden behandeld, het bureau een plausibele eis tot opluchting heeft geformuleerd," schreef Boasberg.

De FTC klaagde Facebook oorspronkelijk aan tijdens de vorige regering-Trump, en haar klacht werd door de rechtbank verworpen. Het bureau diende in augustus een gewijzigde klacht in, waarin het meer details toevoegde over de beschuldiging dat het socialemediabedrijf rivalen verpletterde of kocht, en waarin het opnieuw een rechter vroeg om het bedrijf te dwingen foto-sharing app Instagram en messaging app WhatsApp te verkopen.

Het aandeel Meta steeg dinsdag met 1,9% en sloot op $334,37.

In zijn uitspraak waarin hij ontslag weigerde, zei de rechter echter dat de FTC niet kon aandringen op beschuldigingen dat Facebook weigerde interoperabiliteitstoestemmingen met concurrerende apps toe te staan als een manier om zijn dominantie te handhaven, door te zeggen dat het beleid in 2018 was afgeschaft en dat Facebook's meest recente handhaving van het beleid nog ouder was.

Meta zei er vertrouwen in te hebben dat het bedrijf voor de rechter zou zegevieren.

"De beslissing van vandaag verkleint de reikwijdte van de zaak van de FTC door beweringen over ons platformbeleid te verwerpen. Het erkent ook dat het agentschap voor een "zware taak" staat om zijn zaak te bewijzen met betrekking tot twee overnames die het jaren geleden heeft goedgekeurd," zei een woordvoerder in een e-mailverklaring.

Maar Boasberg was het met de FTC eens dat voorzitter Lina Khan, die stemde voor het indienen van de gewijzigde klacht tegen Facebook, niet gedwongen had moeten worden zich terug te trekken, en zei dat haar rol minder die van een rechter en meer die van een aanklager was.

"Hoewel Khan ongetwijfeld opvattingen heeft geuit over de monopoliemacht van Facebook, wijzen deze opvattingen niet op het soort "bijl om te slijpen" op basis van persoonlijke vijandigheid of financiële belangenverstrengeling dat aanklagers in het verleden heeft gediskwalificeerd," schreef Boasberg. (Verslaggeving door Diane Bartz en David Shepardson; Redactie door Cynthia Osterman, Marguerita Choy en Richard Pullin)