Microsoft en de vakbondsfederatie AFL-CIO hebben maandag gezegd dat ze een deal hebben gesloten waarbij de Amerikaanse softwaregigant neutraal zal blijven bij pogingen van vakbonden om werknemers aan te moedigen lid te worden.

De twee partijen zullen ook samenwerken aan de toekomst van kunstmatige intelligentie, in een uniek samenwerkingsverband op het gebied van AI en de toekomst van de beroepsbevolking, terwijl het bedrijfsleven en de vakbonden worstelen met de gevolgen van de technologie.

Brad Smith, president van Microsoft, vertelde aan Reuters dat de "neutraliteitsovereenkomst een hoge mate van betrokkenheid en duidelijkheid biedt over hoe we met de AFL-CIO en haar filialen zullen samenwerken als we werknemers of zelfs werknemers van leveranciers hebben die een vakbond willen oprichten".

De AFL-CIO is de grootste vakbondsfederatie in de Verenigde Staten en bestaat uit 60 vakbonden die ongeveer 12,5 miljoen werknemers vertegenwoordigen.

AFL-CIO voorzitter Liz Shuler zei dat Microsofts positie in schril contrast stond met andere techbedrijven die pogingen om een vakbond op te richten agressief hebben bestreden. "Hun standpunt is -- als werknemers zich willen organiseren, moeten we hen niet in de weg staan," zei Shuler. "Elk bedrijf bestrijdt ons in principe wanneer werknemers zich willen organiseren."

Microsoft stemde eerder in met een wettelijk bindende arbeidsneutraliteitsovereenkomst toen werknemers van Activision Blizzard interesse toonden om lid te worden van een vakbond als onderdeel van Microsofts overname van het bedrijf.

Microsoft heeft een belangrijk samenwerkingsverband met ChatGPT-maker OpenAI en heeft toegezegd meer dan $10 miljard in de startup te pompen. De toenemende populariteit van zogenaamde generatieve AI, die gegevens gebruikt om nieuwe inhoud te creëren zoals het menselijk klinkende proza van ChatGPT, zou de menselijke samenleving opnieuw kunnen vormgeven en veel banen overbodig kunnen maken.

Smith zei dat het belangrijk is voor techbedrijven om AI te ontwerpen "met de behoeften van werknemers in gedachten en voor werknemers om een stem te hebben en feedback te geven die de richting van deze technologie beïnvloedt".

Zowel de vakbond als de AFL-CIO zijn overeengekomen om samen te werken aan overheidsbeleid om ervoor te zorgen dat werknemers de vaardigheden hebben "als het land de toekomst ingaat."

Shuler en Smith houden maandag een gezamenlijk evenement over AI en werk. Het doel van AI is om "de productiviteit van werknemers te verhogen, het gezwoeg in banen te verminderen" en deze efficiëntiewinst te vertalen in een hogere levensstandaard, aldus Smith.

Shuler zei dat werknemers een stem willen hebben in hoe AI wordt ingezet "en of ik een toekomstig pad heb als mijn baan inderdaad wordt gedeclasseerd." (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Susan Fenton)