De joint venture van Mitsubishi Motors met de Chinese Guangzhou Automobile Group (GAC) zei donderdag dat het de personeelskosten zou verlagen in een poging om het bedrijf weer op de rails te krijgen na de scherpe daling van de verkoop van sport utility vehicles (SUV's) zoals de Outlander.

In een verklaring van GAC zei de staatsautofabrikant dat het zou proberen om het personeelsbestand te "optimaliseren" als onderdeel van een poging om de onderneming te redden en om te vormen.

GAC zei niet om hoeveel werknemers het zou gaan. Het bedrijf zei dat het zou herstructureren in overeenstemming met de wet- en regelgeving in China.

Mitsubishi reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De joint venture, bekend als GAC Mitsubishi Motors, werd in 2012 opgericht om zich te richten op de verkoop van SUV's in China.

De aankondiging volgt op toenemende druk op de joint venture die Mitsubishi's Outlander-model maakt. Mitsubishi zei in april dat het een last van 78 miljoen dollar zou nemen vanwege de vertraagde verkoop bij de onderneming.

SUV's vertegenwoordigen het grootste deel van de groeiende markt voor elektrische voertuigen (EV) in China, waar prijsverlagingen en de uitrol van nieuwe modellen de verkoop van voertuigen met verbrandingsmotoren hebben gedrukt.

Gevestigde autofabrikanten staan onder steeds grotere druk in China, waar de markt snel verschuift naar EV's en naar nieuwere Chinese merken die niet actief zijn in de joint ventures die decennialang de verkoop domineerden.

AlixPartners heeft voorspeld dat Chinese merken dit jaar voor het eerst meer dan 50% van de grootste automarkt ter wereld zullen veroveren.

De verkoop van Mitsubishi in China bereikte een piek in 2018, toen het meer dan 141.000 voertuigen verkocht, volgens gegevens uit de sector. In 2022 was de verkoop gedaald tot minder dan 33.000 voertuigen.

Andere buitenlandse autofabrikanten staan ook onder druk om te herstructureren en kosten te besparen, om hun blootstelling aan China te beperken of om nieuwe modellen uit te brengen die op het gebied van functies en prijs kunnen concurreren met Chinese EV-merken, aldus analisten.

Hyundai Motor, de op twee na grootste autofabrikant in termen van verkoop, zei vorige maand dat het dit jaar nog een fabriek in China zou sluiten en zijn inspanningen in China zou richten op modellen in het hogere segment, waaronder SUV's en voertuigen van het merk Genesis. (Verslaggeving door Beijing Newsroom, geschreven door Kevin Krolicki, bewerkt door Shri Navaratnam en Mark Potter)