Nestles nieuwe voedingsmerk voor mensen die afslankmedicijnen zoals Wegovy gebruiken, zal vermelden dat de maaltijden veel eiwitten, vezels en voedingsstoffen bevatten, maar zal de blockbuster-medicijnen niet bij naam noemen, vertelde een bedrijfsleider aan Reuters.

De grootste voedselproducent ter wereld houdt de namen van de medicijnen van de verpakking vanwege zorgen over de regelgeving, zei Tom Moe, Nestle USA's president van maaltijden, in een recent interview. Nestle zal in plaats daarvan zijn Vital Pursuit lijn van diepvriesmaaltijden van $5 en minder op de markt brengen via sociale media, zei hij.

"We zullen het verband (met de medicijnen) niet direct op de verpakking van de maaltijden leggen," zei Moe.

De aarzeling van Nestlé om medicijnen zoals Novo Nordisk's Wegovy en Ozempic op de verpakking te vermelden, laat de onzekerheid zien waarmee wereldwijde voedingsbedrijven te maken hebben als ze grote gokjes wagen op de verkoop van producten die speciaal gericht zijn op miljoenen mensen die eetlustremmende medicijnen gebruiken.

De medicijnen, uit een klasse die bekend staat als GLP-1 agonisten, dreigen de winsten van snackfabrikanten en fastfoodketens aan te tasten omdat mensen die deze medicijnen slikken veel minder eten.

Wanneer de fajita's en pizza's deze herfst in de vriezer liggen, zal Nestlé te maken krijgen met een zee van concurrenten die specifieke claims maken over hun producten die gericht zijn op mensen die deze medicijnen gebruiken.

De maker van Biocare, een drankje dat voor $4,50 per portie wordt verkocht, beweert op de verpakking dat het "bijwerkingen kan verlichten", zoals misselijkheid, voor mensen die semaglutiden nemen, een verwijzing naar het actieve ingrediënt in Wegovy en Ozempic.

De medicijnen kunnen gastro-intestinale bijwerkingen veroorzaken, maar artsen raden mensen die ze gebruiken aan om te blijven eten, vooral eiwitrijk voedsel, om energie te behouden en te voorkomen dat ze spieren verliezen.

Herbalife verkoopt shakes in een bundel voor $185,10 waarvan het beweert dat het mensen kan helpen aan hun voedingsbehoeften te voldoen terwijl ze "de shot" nemen, zoals de injecteerbare medicijnen soms in de volksmond worden genoemd.

Detailhandelaren zoals supplementenverkoper GNC proberen ook munt te slaan uit de trend door een afdeling in winkels te introduceren die speciaal bedoeld is voor GLP-1-gebruikers en waar eiwitpoeder en vezels verkocht worden.

De verwijzing naar de afslankmedicijnen op de verpakking van Vital Pursuit-producten kan Nestlé blootstellen aan regelgevend toezicht.

"We zijn geen medicijn, we zijn een voedingsproduct," zei Moe.

Door naar de medicijnen te verwijzen, zou de suggestie gewekt kunnen worden dat het voedsel op de een of andere manier ziekten behandelt of voorkomt, claims die alleen door de Amerikaanse Food and Drug Administration goedgekeurde medicijnen mogen maken, aldus Lauren Handel, een advocaat gespecialiseerd in voeding.

"Het is een lastig gebied waar je voorzichtig moet zijn met wat je zegt," zei Handel. "De veiligste handelwijze is om geen medicijnen te noemen."

Dezelfde regels gelden voor reclame, zei ze. Etikettering van artikelen als "geschikt voor mensen op dieet" of als "metgezel" bij de medicijnen kan voldoen aan de FDA-voorschriften. "Sommige bedrijven nemen meer risico," zei ze.

Nestlé wilde niet zeggen of het in advertenties naar de medicijnen zal verwijzen.

'ABSOLUTE GAME CHANGER'

Herbalife neemt een directere houding aan en zegt op Facebook: "Gebruikt u een GLP-1 afslankmiddel? Ondersteun uw voedingsbehoeften met Herbalife's GLP-1 Companion Pack."

Robard Corp, dat Biocare maakt, zei dat het de drank op de markt brengt via een "sterke gemeenschap van beïnvloeders die allemaal GLP-1's gebruiken". Andere geneesmiddelen in deze klasse zijn onder andere Mounjaro en Zepbound van Eli Lilly.

Biocare-influencer Ashley Dunham uit Jacksonville, Florida, zei in een TikTok-video dat het product een "absolute spelbreker" is geweest als het gaat om het behouden van haar gewicht na het verliezen van 45,4 kilo.

Coca-Cola en yoghurtfabrikant Danone zeggen dat veel van hun producten perfect zijn voor mensen die de medicijnen gebruiken, omdat ze suikerarm of eiwitrijk zijn.

De Fairlife shakes van Coke, met tot 42 gram proteïne, worden vaak aangeprezen door mensen op sociale media die de medicijnen gebruiken.

Fairlife heeft geen betaalde partners of beïnvloeders die een link leggen tussen de shakes en GLP-1's of gewichtsverlies, en richt zich niet op hen met gratis producten of andere prikkels, aldus een woordvoerder.

Conagra Brands, de maker van de Healthy Choice-maaltijden, zal ook de namen van medicijnen weren van verpakkingen van voedingsmiddelen die verkocht worden aan mensen die de medicijnen gebruiken, zo vertelden leidinggevenden deze maand aan Reuters.

Het gebruik van de namen zou mensen kunnen afschrikken die de medicijnen niet gebruiken, maar toch zouden overwegen om het voedsel te kopen, zei Megan Bullock, een directeur strategische inzichten bij Conagra.

Conagra zal zich richten op kenmerken van haar bestaande producten, zoals het eiwit- of vezelgehalte, om consumenten die GLP-1's gebruiken te helpen het verband te leggen dat het voedsel voor hen geschikt is, zei Bob Nolan, vicepresident vraagwetenschap van het bedrijf.

Conagra ontwikkelt momenteel geen nieuwe merken voor mensen die de medicijnen gebruiken, maar leidinggevenden hebben gezegd dat ze mogelijkheden zien om meer diepvriesmaaltijden aan hen te verkopen.

Kelli Frias, een marketingprofessor aan de American University, zei dat consumenten nog geen duidelijke ideeën hebben over wat ze moeten eten als ze de medicijnen gebruiken.

Voedingsmiddelenbedrijven proberen nieuwe associaties te creëren, zei ze. "We hebben die associaties niet in ons hoofd totdat we ze aangeleerd krijgen." (Verslag door Jessica DiNapoli in New York Redactie door Bill Berkrot)