Nu het hittegolfseizoen begint, zijn de waterstanden in Europa verbeterd ten opzichte van vorig jaar, toen de geringe regenval de productie van waterkrachtcentrales aan banden legde. In de meeste landen ligt het niveau van de reservoirs boven of dichter bij het seizoensgemiddelde dan in 2022.

In 2022 verergerde het lage waterpeil in reservoirs en rivieren de bredere Europese energiecrisis doordat de waterkrachtproductie en het gebruik van koelwater in Franse kerncentrales moest worden beperkt.

"De waterkrachtsituatie op het hele continent is over het algemeen sterk verbeterd sinds vorig jaar, toen het tweede en derde kwartaal erg droog waren met verschillende hete periodes," zei Eylert Ellefsen, senior analist en hydroloog bij EQ-Montel.

In Frankrijk liggen de reservoirs 10% boven het niveau van vorig jaar en 28% boven het vijfjarig gemiddelde, terwijl de stroomopwekking 33% boven het niveau van vorig jaar ligt, maar 13% onder het seizoensgemiddelde, zo blijkt uit gegevens van ICIS.

Stroomopwaartse waterkrachtcentrales hebben doorgaans weinig of geen wateropslag en zijn daarom gevoelig voor seizoensgebonden rivierdebieten, met minder opties om de productievolumes te controleren.

De temperaturen in Frankrijk hebben deze maand de hoogste waarden in 40 jaar bereikt, en de vooruitzichten voor juli liggen dicht bij de hoge niveaus van vorig jaar. Er worden warme periodes tijdens de zomer verwacht, maar meer regen zou het droogte-effect verminderen in vergelijking met vorig jaar, zo blijkt uit gegevens van EQ-Montel.

Hoge temperaturen kunnen leiden tot een herhaling van de problemen van vorig jaar bij kerncentrales, die rivierwater gebruiken om reactoren af te koelen en het dan bij een iets hogere temperatuur weer afvoeren. Als het water te warm wordt, moet de productie worden stopgezet.

Volgens Refinitiv-analist Stefan Soderberg lopen de kerncentrale Bugey aan de Rhône en de centrale Golfech aan de Garrone, die samen goed zijn voor ongeveer 10% van de totale Franse nucleaire capaciteit, momenteel het meeste risico.

Door een hoger debiet en een iets betere bodemsituatie in de bovenloop van de Rhône is het algemene risico op koelingsproblemen echter kleiner dan vorig jaar, voegde hij eraan toe.

Een tekort aan kernenergie in Zuid-Frankrijk zou minder kritiek zijn dan vorig jaar, gezien het betere algemene aanbod, waardoor Frankrijk een netto-exporteur van elektriciteit kan blijven tijdens de zomermaanden, zei Refinitiv-analist Nathalie Gerl.

Het aanbod in de buurlanden is ook verbeterd en de Britse en Duitse stroomimport zou een potentieel tekort kunnen dekken, voegde Gerl eraan toe.

Er heerst echter ernstige droogte in Spanje en er wordt verwacht dat de droge en zonnige omstandigheden in Zuid-Europa zullen aanhouden, met iets meer neerslag dan normaal vanaf midden juli, aldus ICIS-analist Ellie Chambers.

In Scandinavië was het de afgelopen maanden ook droger dan normaal, zei Olav Botnen van Volt Power Analytics. "We verwachten dat Noorwegen en Zweden dit zomerseizoen zullen presteren met iets lagere reservoirniveaus dan normaal," voegde hij eraan toe.

Maar in vergelijking met vorig jaar heeft Zuid-Noorwegen, dat enkele van de grootste waterreserves heeft en een belangrijk energie-exportknooppunt naar Europa is, zijn tekort aanzienlijk verminderd, daar waren de analisten het over eens.

"Waterkracht is nog steeds aantrekkelijk voor de energiemarkten op het vasteland, en er zal nog steeds veel geëxporteerd worden vanuit Scandinavië in het algemeen en (de Zuid-Noorse prijszone) NO2 in het bijzonder," zei Paal Svendsen, een analist bij adviesbureau Nena.