"Onze op handen zijnde taak is het verbeteren van onze overzeese winsten door te profiteren van het herstel van de wereldwijde vraag naar auto's," Executive Vice President Katsuhiro Miyamoto vertelde Reuters in een interview op woensdag.

"Op middellange termijn willen we onze productiecapaciteit in het buitenland uitbreiden, waar de vraag naar verwachting zal toenemen," zei hij.

Vorig jaar kochten de grootste staalproducent van Japan en ArcelorMittal, 's werelds grootste staalproducent, samen het failliete Essar Steel uit India, dat een jaarlijkse capaciteit heeft van 9,6 miljoen ton.

De bedrijven zijn van plan de capaciteit van de nieuwe onderneming, ArcelorMittal Nippon Steel India, op te voeren tot 12 miljoen-15 miljoen ton zoals gepland en verder in de toekomst, zei Miyamoto. "We zullen ook kijken of we de capaciteit van de pelletfabriek aan de oostkust kunnen uitbreiden," zei hij.

Nippon Steel overweegt ook om een nieuwe elektrische oven te bouwen in zijn Amerikaanse joint venture met ArcelorMittal in Calvert, Alabama.

"We bouwen misschien een oven met een jaarlijkse productiecapaciteit van 1,5 miljoen ton als eerste stap," zei Miyamoto.

"Het hebben van onze eigen ijzerbron betekent een kortere doorlooptijd en minder voorraden," zei hij.

ArcelorMittal zei in september dat het zijn activa in de VS zou verkopen aan Cleveland-Cliffs Inc, met uitzondering van enkele activa zoals de Calvert-fabriek. Nippon Steel is nog steeds in gesprek met de betrokken partijen over de vraag of het zijn aandeel in zijn andere Amerikaanse joint venture met ArcelorMittal, I/N Tek en I/N Kote, in Indiana, zal behouden, zei Miyamoto.

Nippon Steel verwacht voor het tweede jaar op rij een nettoverlies te boeken, aangezien de COVID-19 pandemie de vraag heeft gedecimeerd.

Zelfs vóór de uitbraak had het bedrijf al te kampen met een dalende vraag in eigen land en concurrentie uit China, waardoor het bijna 10% van zijn productiecapaciteit moest sluiten. Maar de vraag van autofabrikanten trekt sneller aan dan het een maand geleden had verwacht, zei Miyamoto.

"We verwachten dat de binnenlandse vraag naar staal en onze staalproductie in het volgende boekjaar (dat in april begint) ergens tussen de niveaus van het boekjaar 2019 en 2020 zal komen," zei Miyamoto.

Gevraagd naar wat hij verwacht na het aantreden van de verkozen Amerikaanse president Joe Biden in januari, zei Miyamoto: "De Amerikaanse importbeperkingen die door de regering Trump zijn genomen, hebben wereldwijd geleid tot een verspreiding van protectionisme. We hopen dat dit zal veranderen in de richting van vrije handel."