Nissan installeerde een camerabewakingssysteem in het huis van voormalig directeur Ashwani Gupta zodat het interne beveiligingsteam van de autofabrikant hem in de gaten kon houden, volgens de voorlopige bevindingen van een onderzoek naar de bewaking, aldus twee mensen met kennis van het rapport.

Nissan heeft een onderzoek ingesteld naar de bewering dat Chief Executive Makoto Uchida toezicht hield op de tweede man van de autofabrikant om druk te kunnen uitoefenen om hem uit het bedrijf te zetten omdat Gupta tegen sommige voorwaarden was in een nieuwe samenwerkingsovereenkomst met Renault, meldde Reuters zaterdag.

Nissan-directeuren werden op de hoogte gebracht van de voorlopige bevindingen van het onderzoek naar de bewakingsvordering door het Amerikaanse advocatenkantoor Davis Polk & Wardwell tijdens een bestuursvergadering op 20 juni in het hoofdkantoor van het bedrijf in Yokohama, aldus de twee personen.

In het voorlopige rapport stond dat Nissan twee sets beveiligingscamera's had geïnstalleerd bij de ingang van Gupta's huis in de wijk Shibuya in Tokio.

Het eerste systeem was voor gebruik door een particulier beveiligingsbedrijf, terwijl het tweede systeem was ingesteld voor toegang door het interne beveiligingsteam van Nissan om Gupta in de gaten te houden, aldus de twee mensen.

Het rapport van het Amerikaanse advocatenkantoor gaf geen uitsluitsel over de vraag of het gebruik van camera's door Nissan om Gupta in de gaten te houden illegaal was, noch vermeldde het in detail of Gupta op de hoogte was gesteld van het toezicht, aldus de twee mensen.

Reuters kon niet achterhalen wanneer de camera's geïnstalleerd waren en wat de naam van het particuliere beveiligingsbedrijf was.

Uchida en Gupta, die op 20 juni nog steeds directeur en chief operating officer van Nissan was, mochten de bestuursvergadering niet bijwonen. Een eindrapport over het onderzoek, dat eind mei begon op verzoek van de onafhankelijke bestuurders van Nissan, werd al in juli verwacht, zeiden de twee personen.

Nissan zei dat het geen commentaar kon geven op lopende onderzoeken en weigerde de directieleden beschikbaar te stellen voor commentaar.

Davis Polk reageerde niet op een verzoek om commentaar.

VERRASSEND VERTREK

Volgens de Japanse wet kan een bedrijf de communicatie op bedrijfstelefoons en -computers controleren en het gedrag van een werknemer buiten het werk onderzoeken om de bedrijfsbelangen te beschermen, zei Akira Takeuchi, een advocaat en gecertificeerd fraudeonderzoeker in Tokio, waarbij hij benadrukte dat hij in het algemeen sprak en niet over Nissan.

De voorlopige bevindingen die aan het bestuur zijn gepresenteerd, bevatten geen conclusie over de bewering van senior adviseur Hari Nada in een brief aan de onafhankelijke bestuurders van Nissan dat Uchida een rol heeft gespeeld in de surveillance, aldus de twee personen.

Nissan kondigde eerder deze maand aan dat Gupta, 52, het bedrijf zou verlaten op 27 juni, de dag van de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van de autofabrikant, om andere mogelijkheden na te streven.

Nissan had in mei gezegd dat Gupta, die sinds 2019 chief operating officer was en algemeen werd gezien als een mogelijke opvolger van Uchida, niet zou worden herbenoemd in het bestuur.

In zijn brief van april zei Nada dat Nissan beschuldigingen over het gedrag van Gupta in de week van 10 april had bekeken en dat hem was gevraagd om ontslag te nemen. Drie mensen met directe kennis van de zaak zeiden dat dit te maken had met een beschuldiging van intimidatie tegen Gupta door een vrouwelijke werknemer.

In zijn brief vroeg Nada om een internationaal advocatenkantoor in te schakelen om het toezicht op Gupta te onderzoeken. Hij zei ook dat het advocatenkantoor zou moeten kijken naar de omstandigheden rond het onderzoek naar Gupta's gedrag, of het resultaat van tevoren vaststond en de betrokkenheid van Uchida.

In het rapport dat aan de raad van bestuur werd gepresenteerd, vertelde Davis Polk Nissan-directeuren dat het erop leek dat de auditcommissie van het bedrijf haar onderzoeksbevoegdheid op een willekeurige manier had gebruikt door de klacht tegen Gupta op te nemen op de manier waarop het dat had gedaan, aldus de bronnen.

NIEUW BESTUUR

In een ander rapport over de beschuldigingen over Gupta's gedrag die aan het bestuur werden voorgelegd, gaf het Japanse advocatenkantoor Iwata Godo een mening over de beperktere vraag of de acties van het auditcomité rechtmatig waren, aldus een van de mensen.

Iwata Godo zei dat er geen bewijs was dat de commissie of haar hoofd, Motoo Nagai, onwettig hadden gehandeld in hun behandeling van de klacht tegen Gupta, aldus de persoon.

Nagai werd ook teruggetrokken uit de vergadering van vorige week waarin de beschuldigingen van toezicht en intimidatie werden besproken. Nissan weigerde hem beschikbaar te stellen voor commentaar.

Iwata Godo reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Reuters kon niet achterhalen of een van beide advocatenkantoren iets had gevonden over de intimidatieclaim zelf, behalve hoe die was afgehandeld. Nada zei in zijn brief dat hij had begrepen dat het Japanse advocatenkantoor Anderson Mori & Tomotsune de claim had onderzocht.

Anderson Mori & Tomotsune weigerde commentaar te geven.

In februari kondigden Nissan en Renault de voorwaarden van een nieuw partnerschap aan, waarbij de Japanse autofabrikant tot 15% van een elektrische voertuigunit zou kopen die Renault aan het afsplitsen is, terwijl de Franse autofabrikant zijn belang van 43% in Nissan zou verminderen.

Hoge directieleden van Renault zagen Gupta als een vertrager of blokkeerder van de voltooiing van de nieuwe alliantiedeal, aldus een persoon die op de hoogte is van het standpunt van Renault.

Dinsdag kozen de aandeelhouders van Nissan 10 bestuurders, waaronder Uchida, in de raad van bestuur. Gupta woonde de vergadering bij op wat zijn laatste dag bij Nissan was.

Toen een aandeelhouder aan Gupta vroeg hoe hij zijn tijd bij Nissan zag, antwoordde Uchida namens hem dat de directeur veel had bijgedragen aan projecten zoals het strategische plan van de autofabrikant.