Nokia's bod om de Amerikaanse fabrikant van optische netwerkapparatuur Infinera te kopen in een deal van $2,3 miljard zet het Finse bedrijf op het goede spoor om te profiteren van de miljardeninvesteringen die in datacenters worden gedaan om tegemoet te komen aan de opkomst van kunstmatige intelligentie.

De deal zou Nokia helpen om Ciena voorbij te streven en de op één na grootste leverancier op de markt voor optische netwerken te worden met een aandeel van 20%, achter Huawei, dat profiteert van de minimale aanwezigheid van westerse bedrijven in China.

Fabrikanten van telecomapparatuur, die worstelen met de lagere verkoop van 5G-apparatuur, zijn op zoek naar manieren om hun markten te diversifiëren en zich op groeigebieden zoals AI te begeven.

De stap van Nokia zal het bedrijf in staat stellen om meer apparatuur te verkopen aan grote techbedrijven zoals Amazon, Alphabet en Microsoft, die miljarden dollars investeren in de bouw van nieuwe datacenters om de explosieve groei van kunstmatige intelligentie te ondersteunen.

"Dit is een vrij optimale timing voor een deal van deze aard als je het net doet voordat de markt naar verwachting begint te herstellen," zei Nokia CEO Pekka Lundmark in een interview met Reuters.

"AI zorgt voor aanzienlijke investeringen in datacenters ... een van de belangrijkste attracties van deze overname is dat het onze blootstelling aan datacenters aanzienlijk vergroot," zei hij.

Datacenters gebruiken optische transportnetwerken - kabels van glas die digitale signalen overbrengen - om elektronische apparaten met elkaar te laten praten.

Infinera is vooral sterk in intra-datacentercommunicatie, wat verwijst naar server-naar-servercommunicatie binnen datacenters. Dit wordt een van de snelst groeiende segmenten in de totale markt voor communicatietechnologie, aldus Lundmark.

De aandelen van Nokia stegen 4% in de ochtendhandel, wat aangeeft dat de aandeelhouders positief staan tegenover de deal. De aandelenkoers van kopers zou normaal gesproken dalen door verwatering bij een cash-and-stock deal.

Nokia, dat 70% van de aankoopprijs in contanten zal betalen en de rest in aandelen, verwacht 200 miljoen euro ($213,88 miljoen) aan kosten te besparen na het sluiten van de deal volgend jaar.

Hoewel de koopsom misschien wat hoog is omdat Infinera een onregelmatig groeitraject had, zou de aankoopprijs gerechtvaardigd zijn als Nokia de 200 miljoen euro aan synergieën eruit kan halen, aldus Mads Rosendal, analist bij Danske Bank Credit Research.

Infinera haalt ongeveer 60% van zijn omzet uit de Verenigde Staten, terwijl Nokia een groter aandeel heeft in Europa en Azië, waardoor het een complementaire transactie is, aldus Lundmark.

"De twee bedrijven samen hebben gecombineerde verkoopkosten van meer dan 2 miljard euro en bedrijfskosten van meer dan een miljard euro ... dus ten opzichte van dat doel is 200 miljoen (euro) niet bijzonder veel," zei Lundmark, eraan toevoegend dat het te vroeg was om commentaar te geven op mogelijke ontslagen. ($1 = 0,9351 euro) (Verslaggeving door Supantha Mukherjee in Stockholm; Bewerking door Ros Russell)