De explosieve groei van de vraag naar nieuwere medicijnen voor gewichtsverlies en diabetes zal de stijging van de medische kosten voor werkgevers in de Verenigde Staten volgend jaar naar verwachting versnellen, aldus Mercer, adviseur op het gebied van arbeidsvoorwaarden.

GLP-1 medicijnen die zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration zouden tussen de 50 en 100 basispunten kunnen bijdragen aan de trend, vertelde Sunit Patel, hoofd gezondheidsactuaris van Mercer, in een interview aan Reuters.

Amerikaanse werkgevers hebben voor volgend jaar gemiddeld een stijging van deze kosten van 5,2% begroot, volgens het onderzoek van Mercer onder bijna 1.900 werkgevers, die ongeveer 134.000 sponsors van gezondheidsplannen vertegenwoordigen.

Een opleving in het gebruik van GLP-1 geneesmiddelen heeft een opmerkelijke invloed gehad op de hogere groei van de kosten van apotheekuitkeringen in het kader van dergelijke ziektekostenverzekeringen, aldus Mercer. In 2023 stegen de kosten van apotheekuitkeringen met 8,4% j-o-j, vergeleken met 6,4% in 2022.

De hogere kosten in verband met deze geneesmiddelen zijn te wijten aan hun prijsstelling en aan het toenemende aantal patiënten, aldus Mercer. GLP-1-medicijnen, die het hongergevoel onderdrukken en iemand langer een vol gevoel geven, zijn meestal rond de $1.000 per patiënt per maand geprijsd.

Eerder deze maand keurden Amerikaanse en Britse regelgevende instanties de afslankkuur Zepbound van Eli Lilly goed, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een krachtige nieuwe rivaal voor Wegovy van Novo Nordisk op een markt die tegen het einde van dit decennium naar schatting $100 miljard aan jaaromzet zal genereren.

Hoewel werkgevers het gebruik van GLP-1 geneesmiddelen als behandeling voor diabetes vergoeden, blijft het debat over het vergoeden ervan als behandeling voor obesitas aanslepen. Momenteel dekt ongeveer twee vijfde van de grote werkgevers GLP-1-medicijnen voor de behandeling van obesitas en nog eens 19% zegt dit te overwegen, aldus Mercer.

De impact van de loonsverhogingen voor het personeel door verschillende ziekenhuizen op de verzekeringsplannen is nog maar net begonnen, aldus Patel.

"Het kan nog een paar jaar duren voordat de prijsstijgingen als gevolg van de hogere lonen in de gezondheidszorg en de kosten van medische voorzieningen voelbaar zijn in alle ziektekostenverzekeringen."

Ondanks de stijgende kosten van ziektekostenverzekeringen hebben grote werkgevers vermeden om extra kosten door te berekenen aan hun werknemers via hogere eigen risico's, eigen bijdragen of out-of-pocket maxima in 2023.

Het gemiddelde eigen risico van de verzekeringspremie voor werknemers steeg dit jaar met slechts $2 bij grote bedrijven en hun aandeel in de totale kosten voor gezondheidszorg was gemiddeld slechts 22%, vergelijkbaar met 2022, aldus Mercer.

De meeste bedrijven zullen naar verwachting het aandeel van hun werknemers in de kosten van werkgeversuitkeringen in 2024 op hetzelfde niveau houden, aldus Beth Umland, directeur onderzoek voor gezondheid en secundaire arbeidsvoorwaarden bij Mercer.

Ze zei dat werkgevers in plaats daarvan de kosten kunnen compenseren door meerdere plannen aan te bieden en deelname aan opties aan te moedigen die betere kortingen bieden ten opzichte van de duurdere plannen.

"De groei van de gezondheidszorg die sneller gaat dan de algemene inflatie is een punt van zorg. En dat zullen we nog een paar jaar zien." (Verslaggeving door Khushi Mandowara en Leroy Leo in Bengaluru; Redactie door Pooja Desai)