Pernod Ricard heeft in de Indiase hoofdstad New Delhi een alcoholbeleid overtreden door distributeurs financieel te steunen die in ruil daarvoor meer producten van de Franse sterke drankgroep in voorraad namen en zo het marktaandeel vergrootten, aldus het agentschap dat de financiële criminaliteit in het land bestrijdt.

Volgens gerechtelijke documenten uit november zei India's Enforcement Directorate dat Pernod Ricard India in 2021 bedrijfsgaranties ter waarde van twee miljard roepies (€22,6 miljoen) had verstrekt aan zijn bankier HSBC.

Vervolgens had het HSBC gevraagd om leningen mogelijk te maken aan distributeurs, die de fondsen gebruikten om vergunningen te krijgen voor slijterijen in New Delhi.

Het beleid van de regering in New Delhi verbiedt drankgroepen om direct of indirect deel te nemen aan de distributie van hun producten. Volgens de documenten die door Reuters zijn onderzocht, was de Franse groep "in overtreding" met deze regel omdat het bankgaranties gebruikte om te investeren in een distributienetwerk.

De documenten zijn niet openbaar en details van de beschuldigingen tegen Pernod Ricard zijn nog niet eerder gepubliceerd.

Pernod Ricard India Group, die de beschuldigingen met klem heeft ontkend, zegt dat het "volledig zal blijven samenwerken met de Indiase autoriteiten in deze zaak."

Het hoofd internationale merken van Pernod Ricard India, Benoy Babu, werd in november gearresteerd en in hechtenis genomen in verband met de zaak. Hij wordt beschuldigd van het witwassen van geld volgens de Indiase wet en het schenden van het drankbeleid van New Delhi.

Benoy Babu, die de beschuldigingen ontkent, is niet aangeklaagd en vraagt om borgtocht. Een rechtbank in New Delhi zal zijn verzoek op 19 januari behandelen.

(Verslagen door Arpan Chaturvedi en Aditya Kalra in New Delhi, Dina Kartit, bewerkt door Blandine Hénault)

door Arpan Chaturvedi en Aditya Kalra