Chief Executive Severin Schwan's beoordeling van de door een pandemie verstoorde markt varieerde van optimisme halverwege 2020 dat gezondheidszorgsystemen leerden om door de crisis te navigeren, tot later toegeven dat verbeteringen langer duurden omdat mensen doktersbezoeken oversloegen, waardoor de vraag naar geneesmiddelen afnam.

Schwan ziet nu hoop voor de rest van 2021.

"We verwachten dat de groei in farma, in het bijzonder, voor de rest van het jaar zal versnellen naarmate de vaccinaties vorderen en patiënten hun doktersbezoeken hervatten," vertelde Schwan aan verslaggevers tijdens een telefoongesprek.

Het aandeel Roche steeg 1,5% om 1018 GMT en was daarmee de sterkste performer op de Zwitserse benchmark Swiss Market Index.

De omzet over het eerste kwartaal bedroeg 14,9 miljard Zwitserse frank ($16,3 miljard), een daling van 1% ten opzichte van de 15,1 miljard frank een jaar eerder, aldus Roche in een verklaring. Het bedrijf rapporteerde geen kwartaalwinst.

De verkoop van diagnostica, gestuwd door de vraag naar COVID-19-tests voor alles van actieve infecties tot antilichamen bij mensen die hersteld zijn, steeg met 55% tot 4,3 miljard frank. Dit in tegenstelling tot de medicijndivisie, waar de omzet met 9% daalde tot 10,6 miljard frank.

Schwan verwacht voor het lopende jaar nog steeds een groei van de totale omzet met lage tot middelmatige cijfers bij constante wisselkoersen, met een vergelijkbare groei van de kernwinst per aandeel, deels geholpen door het feit dat de vraag naar COVID-19-tests in de komende maanden robuust blijft.

PANDEMISCHE PORTEFEUILLE

De pandemische portefeuille van Roche werd gestimuleerd door Actemra, een artritismedicijn dat werd herbestemd voor COVID-19-pneumonie en waarvan de inkomsten met 22% stegen tot 779 miljoen frank, en een anti-COVID-19-antilichaamcocktail die 166 miljoen frank opleverde.

Positief pandemisch nieuws resulteerde in een tegenslag voor de testaspiraties van Roche.

Het bedrijf heeft een studie van zijn orale anti-COVID-19 pil in Groot-Brittannië uitgesteld, omdat de stijgende vaccinatiegraad de infecties heeft gecontroleerd en het vinden van patiënten moeilijker heeft gemaakt.

"Je zet locaties op waar veel COVID is, en tegen de tijd dat je klaar bent om patiënten in te schrijven, is de pandemie ergens anders naartoe verhuisd en zit je er als het ware achteraan," zei Bill Anderson, hoofd van de geneesmiddelenafdeling van Roche.

($1 = 0,9164 Zwitserse frank)