SANTOS LIMITED Alle anderen overtuigen zal het lastige deel zijn, vooral omdat het enige grootschalige project in zijn soort tot nu toe niet bepaald een doorslaand succes is geweest.
Ontkoling en het bereiken van netto-nul-emissies tegen 2050 was dit jaar het hoofdthema van de bijeenkomst van de bedrijven die Australië tot de grootste LNG-exporteur ter wereld maken, op de conferentie van de Australian Petroleum Production and Exploration Association deze week.
CCS heeft een slecht imago, vooral omdat het wordt gezien als een dure oplossing voor een probleem dat volgens voorstanders van milieu en hernieuwbare energie beter kan worden opgelost door het gebruik van fossiele brandstoffen uit te bannen.
Een groot deel van de vermeende mislukking komt voort uit het onvermogen van CCS om koolstof te verwijderen bij de verbranding van fossiele brandstoffen, vooral in het geval van kolengestookte elektriciteitsopwekking.
Jarenlang hebben de steenkoolindustrie en de lobby CCS aangeprezen als een oplossing die hen in staat zou stellen op lange termijn te blijven werken.
Die belofte is nooit nagekomen, en het zou een enorme uitdaging zijn om een serieuze speler in de energiesector of analist te vinden die enige toekomst ziet in CCS voor kolengestookte elektriciteitscentrales.
Maar de Australische LNG-industrie, die met Qatar en in toenemende mate met de Verenigde Staten wedijvert als 's werelds grootste exporteur, ziet CCS als een haalbare weg naar decarbonisatie in de upstreamsector.
Het plan is zowel eenvoudig als omvangrijk.
LNG-producenten zouden hun Scope 1- en Scope 2-emissies drastisch verlagen door de koolstofemissies die bij de winning en het vloeibaarmakingsproces worden geproduceerd, op te vangen en terug te injecteren in uitgeputte aardgas- en oliereservoirs.
De industriële voorstanders van het gebruik van CCS verwijzen herhaaldelijk naar het proces als "bewezen technologie" die klaar is om op voldoende grote schaal te worden toegepast om een verschil te maken voor de wereldwijde emissies.
Hoewel het waar is dat er verschillende CCS-projecten zijn bij upstream olie- en gasbedrijven, is het een gotspe om te zeggen dat deze technologie klaar is om op grote schaal te worden toegepast tegen een economisch zinvolle prijs.
Er wordt veel gesproken over het grootste CCS-project ter wereld in de door Chevron geëxploiteerde Gorgon LNG-installatie in West-Australië.
Dit project heeft tot doel jaarlijks 4 miljoen ton koolstofemissies af te vangen en op te slaan, maar in 2021 werd slechts iets meer dan de helft daarvan gerealiseerd, met een opslag van ongeveer 2,1 miljoen ton.
Het is de verdienste van Chevron dat het bedrijf, in een sector die de reputatie heeft er niet over te praten, de problemen met Gorgon heeft erkend.
CCS-INDIENST
Het punt met Chevrons moeilijkheden bij Gorgon is niet dat CCS bij upstream olie- en gasprojecten niet levensvatbaar is, maar dat er technische uitdagingen zijn die het moeilijk maken, en dat de technologie nog in de kinderschoenen staat als het gaat om toepassing op grote schaal.
Een ander grootschalig CCS-project in Australië wordt uitgevoerd door Santos, de op één na grootste olie- en gasproducent van het land, die een CCS-installatie van 1,7 miljoen ton per jaar bouwt in Moomba, een gasknooppunt in het afgelegen centrum van het land.
Kevin Gallagher, Chief Executive van Santos, vertelde op het APPEA-evenement dat volgens het netto-nulpad van het Internationaal Energieagentschap CCS ongeveer 7,6 miljard ton kooldioxide per jaar moet opslaan, maar liefst 200 keer zoveel als momenteel wordt gerealiseerd.
Dat geeft een goed beeld van de omvang van de uitdaging, maar doet ook de vraag rijzen naar de kosten om dit doel te bereiken.
In feite moet de LNG-industrie koolstofkredieten kunnen genereren om investeringen in CCS te rechtvaardigen.
Dit kan worden gezien als een verstandige manier om fossiele brandstoffen te laten voortbestaan in een wereld met koolstofbeperkingen, of als de zoveelste aalmoes van de belastingbetaler aan de fossiele-brandstofindustrie.
Maar misschien is de grootste uitdaging voor de Australische LNG-producenten het overwinnen van de hindernis van het publieke scepticisme over CCS, zowel de kosten als de doeltreffendheid ervan.
Daartoe zal de industrie moeten aantonen dat de technologie op grote schaal en snel kan worden toegepast, zonder de belastingbetaler op te lichten, en een reële bijdrage kan leveren aan de netto-nuldoelstellingen.
Voor de Australische LNG-industrie is het een enorm risico om CCS centraal te stellen in hun maatschappelijke licentie om te werken, maar het lijkt er ook op dat ze het grotendeels zelf in de hand hebben.
