Er was weinig waarschuwing voor de chaos die zou ontstaan aan boord van Singapore Airlines vlucht SQ321.

Met nog ongeveer drie uur te gaan op de reis van Londen naar Singapore, kreeg de Maleisische student Dzafran Azmir het ongemakkelijke gevoel dat het Boeing 777-300R vliegtuig omhoog kantelde en begon te schudden.

De 28-jarige zette zich schrap en controleerde of hij zijn veiligheidsgordel om had. Die had hij om. Veel van de andere passagiers niet, zei hij.

"Plotseling was er een zeer dramatische val waardoor iedereen die zat en geen veiligheidsgordel droeg meteen tegen het plafond werd gelanceerd, sommige mensen stootten met hun hoofd tegen het plafond van de bagagecabine en sloegen er deuken in, ze raakten de plaatsen waar lampen en maskers zitten en braken er dwars doorheen," vertelde Azmir aan Reuters.

"Mensen vielen op de grond, mijn telefoon vloog uit mijn hand en ging een paar gangen opzij, schoenen van mensen vlogen in het rond," voegde hij eraan toe.

Eén passagier kwam om het leven en 30 raakten gewond nadat de vlucht uit Londen dinsdag onderweg in een luchtzak terechtkwam voordat het op turbulentie stuitte, waardoor het een noodlanding in Bangkok moest maken, zeiden functionarissen en de luchtvaartmaatschappij.

"De bemanning en de mensen in de toiletten waren het meest gewond omdat we mensen op de grond vonden die niet konden opstaan. Er waren veel ruggengraat- en hoofdwonden," zei Azmir.

De gezagvoerder informeerde de passagiers dat ze een noodlanding zouden maken in de Thaise hoofdstad Bangkok.

Toen het vliegtuig eenmaal op de tarmac stond, kwamen er verpleegsters en reddingswerkers om de gewonden te controleren, zei Azmir.

"Ik denk niet dat ze hadden voorzien hoe erg het was," zei hij.

Ambulances arriveerden later en Azmir zei dat hij minstens 8 mensen op brancards uit de nooduitgangen zag worden getrokken. Het duurde 90 minuten om het vliegtuig te evacueren, zei hij.