Indiase e-scooterbouwer Ather bereidt zich voor op nieuwe modellen en export na subsidieverlaging

De Indiase maker van elektrische scooters Ather Energy zal de lancering van nieuwe modellen in eigen land versnellen en de exportmarkten testen, vertelde zijn directeur aan Reuters, waarbij hij nieuw geld ophaalt om de groei te stimuleren nadat de overheid de subsidies voor de voertuigen heeft verlaagd.

De Indiase markt voor elektrische scooters is klein maar groeit, met e-modellen die goed zijn voor 5% van de totale verkoop van scooters en motorfietsen in het laatste fiscale jaar tegenover een overheidsdoelstelling van 70% tegen 2030.

Maar in een verrassende zet in mei verlaagde de regering, zonder uitleg, de cash incentives op de voertuigen van 40% eerder naar maximaal 15% van de prijs vóór belastingen. De volgende maand is de totale verkoop van e-scooters meer dan gehalveerd.

De verkoop van Ather daalde ook, maar trekt snel weer aan. CEO Tarun Mehta zei in een interview dat het bedrijf nu aan twee nieuwe modellen werkt, waarvan er één zes maanden eerder gelanceerd zal worden dan oorspronkelijk gepland.

"De overgang naar elektrische voertuigen had sneller kunnen verlopen als de (subsidie)verandering er niet was geweest, maar zelfs dan zal er op de middellange tot lange termijn geen grote impact zijn," zei hij.

"Deze verschuiving betekent dat we productlanceringen moeten versnellen en meer moeten investeren in productontwikkeling," voegde hij eraan toe.

In het kader van een groeistrategie op lange termijn streeft Ather ernaar om tegen het einde van deze eeuw meer dan 50% van haar omzet uit wereldwijde markten te halen, aldus Mehta.

Ather, de op twee na grootste maker van e-scooters in India na Ola Electric, dat gesteund wordt door de Softbank Group, en het lokale TVS Motor, is van plan om een scooter toe te voegen die ontworpen is voor gebruik door verschillende leden van een gezin.

Ather wordt gewaardeerd op ongeveer 750 miljoen dollar en zal voor het einde van 2023 meer geld ophalen om haar groeiplannen te ondersteunen, zei hij, zonder meer details te geven.

Een bron met directe kennis van de plannen van Ather zei dat het bedrijf een bedrag wil ophalen dat vergelijkbaar is met de $108 miljoen die bestaande aandeelhouders Hero MotoCorp en Singapore's staatsinvesteringsfonds GIC bij een recente claimemissie hebben opgehaald.

Ather zal over een paar maanden ook de verkoop op één Aziatische exportmarkt testen.

"India wordt niet alleen de grootste markt ter wereld voor elektrische tweewielers, maar ook de grootste exporteur," zei hij.