De Cboe Volatility Index, een op opties gebaseerde indicator die de "angstmeter" van Wall Street wordt genoemd, sprong maar liefst 6,36 punten naar 28,97, alvorens met 2,19 punten te sluiten op 24,8.

VIX-opties, die door handelaren worden gebruikt om in te zetten op een stijging of daling van de beursvolatiliteit in de komende weken en maanden, wisselden in grote volumes van eigenaar, met ongeveer 2,36 miljoen verhandelde contracten. Dat was het meeste sinds begin 7 mei 2019, toen de escalerende handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en China beleggers angst aanjoegen.

Veel van het volume op vrijdag hield verband met handelaren die winsten boekten en posities aanpasten om rekening te houden met de recente marktbewegingen, zo bleek uit de gegevens.

Inzetten op een stijging van de VIX is het afgelopen jaar niet zo winstgevend geweest als veel handelaren hadden gehoopt, ondanks een sterke selloff op de aandelenmarkt. Sommige beleggers zeggen dat dit komt doordat de volatiliteit weliswaar groter was dan normaal, maar dat de daling van de markt zich over een periode van weken en maanden uitstrekte, in plaats van een plotselinge golf van verkoopdruk.

Door die geleidelijke toename van de volatiliteit bleef de VIX onder de 40, een niveau dat wordt geassocieerd met grote angst in de markt.

Op vrijdag profiteerden handelaren snel van de zeldzame toename van de volatiliteit.

"De VIX heeft het afgelopen jaar zeker niet gepresteerd zoals men dacht", zei Matthew Tym, hoofd handel in aandelenderivaten bij Cantor Fitzgerald. "Eindelijk, op een dag als deze, gaan mensen met VIX-posities rollen omdat ze eindelijk wat geld hebben verdiend in het VIX-product."

Rollen houdt in dat een bestaande positie wordt gesloten en winsten of verliezen worden gerealiseerd, terwijl de gesloten contracten worden vervangen door nieuwe.

De stijging van de volatiliteitsindex op vrijdag kwam er terwijl de belangrijkste aandelenindices op Wall Street daalden omdat beleggers zich zorgen maakten over de gezondheid van Amerikaanse banken nadat toezichthouders een high-profile kredietverstrekker aan de technologiesector moesten sluiten.