Deze maatregel van de beleidsmakers komt op een moment dat de op één na grootste economie van de wereld sterk is vertraagd - en daarmee ook de autoverkoop - nadat steden onder leiding van Sjanghai vanaf maart strenge COVID-19-afsluitingen hadden opgelegd. Door de verboden zijn winkels gesloten, is de toeleveringsketen ontwricht en zijn de uitgaven, ook voor nieuwe woningen, teruggeschroefd.

Regeringsdepartementen, waaronder het Ministerie van Informatie en Industriële Technologie (MIIT), overwegen een voortzetting van de subsidies voor EV-kopers in 2023, zeiden de mensen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat de besprekingen privé zijn.

China's dure stimuleringsprogramma heeft de verdienste 's werelds grootste EV-markt te hebben gecreëerd. Sinds het begin van de subsidies in 2009 is tot eind 2021 zo'n 100 miljard yuan (14,81 miljard dollar) uitgedeeld aan kopers, waaronder exploitanten van commerciële wagenparken, volgens een schatting van Shi Ji, een auto-analist bij China Merchants Bank International.

De voorwaarden van de verlenging tot 2023, met inbegrip van het bedrag van de subsidies en welke voertuigen ervoor in aanmerking zouden komen, zijn nog niet definitief vastgesteld, zeiden zij.

De subsidies zijn beschikbaar geweest voor auto's van alle automakers, met inbegrip van niet-Chinese spelers zoals EV-gigant Tesla, die een fabriek in Shanghai heeft en de enige buitenlandse automaker is met een best verkopende EV.

Het MIIT en het ministerie van Financiën hebben woensdag niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

De subsidieregeling voor EV's zou oorspronkelijk tegen eind 2020 aflopen, maar Peking heeft ze met twee jaar verlengd om de vraag aan te wakkeren in de nasleep van de COVID-pandemie.

De regering heeft in de loop der jaren ook het bedrag van de subsidies per voertuig verminderd, naarmate de vraag toenam en de fabricagekosten daalden. Zo werd bijvoorbeeld de subsidie voor een plug-in hybride met een actieradius van meer dan 300 kilometer met ongeveer 20% verlaagd tot het equivalent van ongeveer $ 1.900.

EVS VOOR $4.000

Het programma van stimuleringsmaatregelen voor de aankoop van wat China nieuwe-energievoertuigen (NEV) noemt, heeft vooral de aankoop van auto's met een groter rijbereik gestimuleerd, omdat het de drempel voor voertuigen die voor de subsidies in aanmerking komen in de loop der jaren heeft verhoogd.

Op de hoogontwikkelde Chinese EV-markt zijn kleinere stadsauto's op batterijen, waarvan de meeste niet voor subsidies in aanmerking komen, goed voor 40% van de EV-verkoop, volgens auto-adviesbureau JATO, en kosten gemiddeld iets minder dan $4.000. Dat is meer dan $26.000 in de Verenigde Staten voor gelijkwaardige modellen.

De subsidies zijn nu gericht op grotere modellen, met een rijbereik van meer dan 300 kilometer per lading en geprijsd onder de 300.000 yuan ($ 44.459).

De verkoop van NEV's in China steeg in april met 45% j-o-j, volgens gegevens van de China Association of Automobile Manufacturers. Maar dat was een veel trager tempo dan de groei in de vorige maand, toen de verkoop meer dan verdubbelde ten opzichte van een jaar eerder.

De vereniging heeft voorspeld dat de productie en de vraag de komende weken zullen beginnen in te lopen na het dieptepunt van april, dat in gang werd gezet toen tientallen steden in China geheel of gedeeltelijk door de COVID werden afgesloten.

Sommige plaatselijke overheden, waaronder Guangdong en Chongqing, hadden ook stimuleringsmaatregelen genomen om consumenten te subsidiëren die in april hun oude voertuigen met verbrandingsmotor inruilen voor nieuwe EV's.

In wat een aparte stap zou zijn, meldde de staatskrant China Securities Journal dinsdag dat ambtenaren vanaf juni subsidies zouden invoeren om meer kopers op het platteland aan te moedigen auto's, waaronder NEV's, aan te schaffen, met uitbetalingen tot 5.000 yuan ($740) per voertuig.

Het gemeentebestuur van Shanghai overweegt ook hoe het de uitgaven weer op gang kan brengen na een drastische veeg uit de pan van de autoverkoop in China's commerciële en financiële centrum in april. Volgens de Shanghai Automobile Sales Trade Association werd er in de stad van 25 miljoen inwoners geen enkele nieuwe auto verkocht tijdens de strenge lockdown van vorige maand.

($1 = 6,7478 Chinese yuan renminbi)