De rechtszaak zal volgens de planning vijf dagen duren. Vorig jaar verlaagde een rechter het vonnis van $137 miljoen dat de jury in 2021 toekende aan aanklager Owen Diaz, een van de grootste ooit in een Amerikaanse discriminatiezaak op de werkvloer. Diaz' advocaten verwierpen de lagere uitbetaling en kozen voor een nieuw proces over de schadevergoeding.

Na de rechtszaak in 2021 was de Amerikaanse districtsrechter William Orrick het met de jury eens dat Tesla aansprakelijk was voor rassendiscriminatie, maar verlaagde het vonnis tot $15 miljoen. Orrick zit ook het proces van deze week voor en heeft beide partijen verboden om nieuw bewijs te presenteren of nieuwe getuigen op te roepen.

Net als bij het vorige proces wordt verwacht dat Diaz en verschillende werknemers en managers van de fabriek in Fremont, Californië, zullen getuigen.

In zijn rechtszaak in 2017 beschuldigde Diaz Tesla ervan niets te hebben gedaan toen hij bij managers klaagde dat werknemers in de fabriek vaak racistische leuzen gebruikten en hakenkruizen, racistische karikaturen en scheldwoorden op muren en werkplekken krabbelden.

Diaz klaagde Tesla aan voor het berokkenen van emotionele schade op grond van een Californische wet die werkgevers verbiedt om vijandige werkomgevingen op basis van ras en andere beschermde eigenschappen te voorkomen.

De jury kende Diaz in 2021 bijna $7 miljoen aan schadevergoeding toe voor emotioneel leed, en $130 miljoen aan punitieve schadevergoeding, bedoeld om onwettig gedrag te bestraffen en in de toekomst af te schrikken.

Orrick verlaagde vorig jaar de compenserende schadevergoeding tot $1,5 miljoen en de punitieve schadevergoeding tot $13,5 miljoen. Hij zei dat het bedrag de alomtegenwoordige intimidatie erkende waarmee Diaz te maken had, terwijl hij aangaf dat hij slechts negen maanden in de fabriek had gewerkt en geen lichamelijk letsel of ziekte had aangevoerd.

Discriminatiezaken op het werk leveren zelden vonnissen op van meer dan $1 miljoen, laat staan van negen cijfers. Het Hooggerechtshof van de V.S. heeft gezegd dat een punitieve schadevergoeding meestal niet meer dan 10 keer de compenserende schadevergoeding mag zijn.

Lawrence Organ, een advocaat voor Diaz, zei dat hij hoopte dat de nieuwe jury een hogere uitspraak zou doen dan de $15 miljoen die Orrick had geboden en de rechter ervan zou overtuigen dat een hogere schadevergoeding gerechtvaardigd is.

"Tesla is erop gefocust om te proberen dat getal op nul te krijgen," zei Organ, "maar dat is een erg cynische opvatting om een zwarte man racistisch lastig te vallen en te suggereren dat dat niet veel geld waard is."

Tesla heeft gezegd dat het geen discriminatie tolereert en zijn advocaten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Het bedrijf had er bij Orrick op aangedrongen om de oorspronkelijke juryprijs te verlagen tot niet meer dan 600.000 dollar.

Tesla wordt ook geconfronteerd met beweringen over het tolereren van wijdverspreide rassendiscriminatie in de fabriek in Fremont in een collectieve rechtszaak in de Californische staatsrechtbank en een aparte rechtszaak door de burgerrechtenwaakhond van de staat waarin soortgelijke beschuldigingen worden geuit. Beide zaken bevinden zich nog in een vroeg stadium.

De uitkomst van Diaz' rechtszaak zal niet direct van invloed zijn op deze rechtszaken of andere rechtszaken, maar zou werknemers kunnen aanmoedigen om nieuwe rechtszaken tegen het bedrijf aan te spannen in de strijd tegen de toenemende uitdagingen voor zijn dominante positie op de markt voor elektrische auto's.