Het Japanse ministerie van Industrie stuurt donderdag hoge ambtenaren naar de prefectuur Niigata om lokale steun te zoeken voor het opnieuw opstarten van de kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa van Tokyo Electric Power (Tepco), zei de minister dinsdag.

De stap komt nadat de Japanse regelgevende instantie voor kernenergie in december het exploitatieverbod voor de Kashiwazaki-Kariwa centrale had opgeheven, waardoor de centrale toestemming kon krijgen om opnieuw op te starten.

Tepco wil de grootste kerncentrale ter wereld graag weer online brengen om de bedrijfskosten te verlagen, maar daarvoor is de toestemming nodig van de lokale overheden van de prefectuur Niigata, de stad Kashiwazaki en het dorp Kariwa, waar de centrale staat.

Industrieminister Ken Saito zei dat hij de hoofden van de lokale overheden maandag laat had gebeld om het kernenergiebeleid van het ministerie uit te leggen en dat hij Yoshifumi Murase, commissaris van het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen en Energie, en anderen naar Niigata zou sturen om hun steun te vragen bij het verkrijgen van lokale toestemming.

"We zijn van plan om voorzichtig te werk te gaan, rekening houdend met de lokale omstandigheden," vertelde Saito dinsdag tijdens een persconferentie.

Murase zal gouverneur Hideyo Hanazumi van Niigata ontmoeten, terwijl een andere hoge ambtenaar de hoofden van de stad Kashiwazaki en het dorp Kariwa zal ontmoeten.

Op de vraag wanneer de Kashiwazaki-Kariwa fabriek weer zal worden opgestart, zei Saito dat hij geen commentaar kon geven op de timing.

Met een capaciteit van 8.212 megawatt (MW) is de centrale sinds 2012 offline, nadat de ramp in Fukushima een jaar eerder leidde tot de sluiting van alle kerncentrales in Japan op dat moment.

Het grondstoffenarme Japan wil graag meer van zijn kerncentrales online brengen om minder afhankelijk te worden van geïmporteerde fossiele brandstoffen zoals vloeibaar aardgas (LNG). (Verslaggeving door Yuka Obayashi, bewerkt door Mark Potter)