De invoer van vloeibaar aardgas (LNG) in Japan daalde vorig jaar met 8% tot 66,2 miljoen ton en bereikte daarmee het laagste niveau sinds 2009, zo blijkt uit voorlopige gegevens van het ministerie van Financiën, na de herstart van kernenergie en een toegenomen gebruik van hernieuwbare energie.

Hierdoor was Japan vorig jaar niet langer 's werelds grootste LNG-importeur en werd het ingehaald door China.

Na het stilleggen van zijn 54 kernreactoren na de kernramp in Fukushima in 2011, begon Japan in 2015 met het geleidelijk weer opstarten van kerncentrales.

Elf kernreactoren met een totale capaciteit van 10,7 gigawatt zijn in bedrijf, van de 12 die toestemming hebben om elektriciteit op te wekken.

Samen met de toegenomen opwekking van zonne- en windenergie zorgde de kernenergie voor een verdere vermindering van de invoer van LNG, die in 2014 een piek van 88,5 miljoen ton bereikte.

Volgens de voorlopige gegevens van het ministerie van Financiën gaf Japan vorig jaar 6,5 biljoen yen ($44 miljard) uit aan LNG-aankopen, een daling van bijna 23% ten opzichte van een jaar geleden, waarbij LNG in waarde 6% van de totale invoer van het land uitmaakte.

Hoewel de voorlopige gegevens geen volledige uitsplitsing per land gaven, lieten ze zien dat de LNG-import uit de Verenigde Staten met 34% steeg tot 5,5 miljoen ton ten opzichte van een jaar geleden. Aankopen uit het Midden-Oosten en Rusland daalden met 12% en 11% tot respectievelijk 6 miljoen ton en 6,1 miljoen ton.

Los daarvan daalden de LNG-voorraden bij Japanse elektriciteitsbedrijven, een indicator voor de omvang van de voorraden, tot 2,49 miljoen ton per 21 januari, zo bleek uit gegevens van het ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI).

Hoewel de voorraden onder het niveau van 2,70 miljoen ton aan het einde van het jaar lagen, waren ze hoger dan de 2,39 miljoen ton aan het einde van januari vorig jaar en hoger dan het 5-jaargemiddelde van 1,91 miljoen ton voor die maand, aldus METI.

In zijn verklaring gaf METI geen uitleg over de LNG-voorraadcijfers.

Japan werd op Nieuwjaarsdag getroffen door een krachtige aardbeving die water uit verbruikte splijtstofbassins en olielekken in een stilgelegde kerncentrale in de Hokuriku-regio veroorzaakte, waardoor de bezorgdheid over de veiligheid van de industrie weer toenam. ($1 = 147,7000 yen) (Verslaggeving door Katya Golubkova Aanvullende rapportage door Yuka Obayashi; bewerking door Barbara Lewis)