Frankfurt (Reuters) - Het reisconcern TUI laat de corona-crisis achter zich: het gebruikelijke seizoensverlies in het winterkwartaal is gehalveerd en de vraag naar reizen is hoog ondanks hogere prijzen, aldus het bedrijf op dinsdag.

In het eerste kwartaal van het huidige boekjaar steeg de omzet met bijna 60 procent j-o-j tot 3,8 miljard euro met 3,3 miljoen gasten. Het gecorrigeerde operationele verlies bedroeg 153 miljoen euro in de seizoensgebonden zwakke periode van oktober tot december. Dankzij de goede bedrijfsontwikkeling is de reisgroep van plan om de resterende staatssteun voor het coronavirus tegen het einde van het jaar terug te betalen. Aandeelhouders zullen naar verwachting een kapitaalvermindering goedkeuren tijdens de virtuele jaarlijkse algemene vergadering op dinsdag.

"We zijn nog niet waar we waren, maar we zijn op de goede weg," zei TUI CEO Sebastian Ebel. De aandelen van TUI stegen met 3,5 procent op de Londense beurs in reactie op de cijfers. De bereidheid om te reizen lijdt niet onder de hogere kosten van levensonderhoud, legde Ebel uit. Er is echter meer vraag naar bestemmingen rond de Middellandse Zee dan naar dure verre reizen. De verwoestende aardbeving in Turkije zette een domper op de boekingen voor de populaire vakantiebestemming. Klanten verlegden hun focus naar Griekenland of Spanje. Volgens de TUI-baas zal dit echter waarschijnlijk slechts een kortetermijneffect zijn.

Volgens Ebel is het boekingsmomentum voor de zomer bemoedigend, ook al ligt het volume nog steeds elf procent onder het niveau van voor de crisis. Sinds de jaarwisseling zijn er zeer sterke boekingsdagen geweest in de twee grootste markten, het VK en Duitsland. In de laatste vier weken overtrof het totale volume het niveau van voor de pandemie, terwijl de gemiddelde prijzen hoger waren. Volgens het rapport kosten zomervakanties bij TUI gemiddeld 24 procent meer dan in het pre-coronale jaar 2019 en zes procent meer dan in 2022. De gestegen kosten zullen waarschijnlijk slechts een gedeeltelijk effect hebben op de marges, omdat de inkoopprijzen in het toerisme minder sterk stijgen dan het algemene prijsniveau.

De grootste reisaanbieder ter wereld wil zijn groei stimuleren met nieuwe producten, klanten en dus een groter marktaandeel. Met name het aanbod van individuele reismodules in plaats van all-inclusive pakketreizen moet worden uitgebreid. TUI heeft hoge verwachtingen van een nieuwe boekingsapp waarmee klanten hun eigen vlucht, hotel en zelfs lokale activiteiten kunnen samenstellen. Niet alleen in dit boekjaar zal het aangepaste bedrijfsresultaat naar verwachting aanzienlijk stijgen ten opzichte van de 409 miljoen euro van vorig jaar. "We zijn ervan overtuigd dat we aan een decennium van aanzienlijke groei voor TUI zijn begonnen," zei Ebel. De analisten van Barclays legden uit dat hun verwachting van iets minder dan een miljard aan bedrijfswinst in het huidige boekjaar nog zou kunnen stijgen.

Tijdens de virtuele jaarlijkse algemene vergadering op dinsdag zullen de aandeelhouders naar verwachting groen licht geven voor een kapitaalverhoging met een verwacht volume van 1,6 tot 1,8 miljard euro. Het kapitaalkader hiervoor werd vorig jaar al goedgekeurd door de Algemene Vergadering. Het aandelenkapitaal van het bedrijf moet echter worden verlaagd en het aantal aandelen verminderd door middel van een omgekeerde aandelensplitsing. Dit moet nog worden goedgekeurd door de aandeelhouders. "We zullen de staatssteun vervangen en TUI geschikt maken voor winstgevende groei," verklaarde CFO Mathias Kiep.

(Verslag door Ilona Wissenbach, Joanna Plucinska. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)