Het consumptiegoederenconcern zei donderdag dat het een bijna zeven maanden durende evaluatie van zijn theeactiviteiten ter waarde van 3 miljard euro (3,5 miljard dollar) per jaar had afgerond met de beslissing om zijn Indiase en Indonesische eenheden te behouden, evenals zijn joint venture met PepsiCo.

De rest van de theeportefeuille zal worden afgesplitst in een afzonderlijke entiteit die PG Tips en Pukka Herbs-thee zal omvatten.

Sommige analisten denken dat Unilever uiteindelijk zal proberen deze activiteiten te verkopen of een minderheidsinvesteerder aan te trekken. Unilever lanceerde het theeoverzicht vanwege een vertraging in de verkoop van zwarte thee in de Verenigde Staten en Europa, nu consumenten overstappen op kruidenthee.

Maar een eventuele verkoop zou problemen kunnen opleveren voor het merk Lipton.

Lipton is groot in India en Indonesië, en maakt ook integraal deel uit van de joint venture met PepsiCo, die is opgezet om kant-en-klare Lipton-ijstheeflessen te verkopen aan detailhandel, restaurants en scholen.

Het merk is ook belangrijk voor het bedrijf in zwarte thee.

Chief Financial Officer Graeme Pitkethly zei dat het intellectuele eigendom van Lipton wordt herzien, maar dat de onderneming nog geen besluit heeft genomen over wat er met het merk moet gebeuren.

"Ze zijn in principe bereid om het Lipton-merk (met ontwikkelde markten) te verkopen, waarom willen ze dan de Lipton-ijstheeactiviteiten houden?" vroeg Jefferies-analist Martin Deboo, die eraan toevoegde dat een optie zou zijn om het merk aan een derde partij te verkopen en het terug in licentie te geven voor de Indiase en Indonesische activiteiten.

Er doen zich echter complicaties voor met de op Lipton gerichte joint venture, waarin Unilever een half belang heeft met PepsiCo.

Een andere analist, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat Unilever haar deel van de joint venture aan PepsiCo zou kunnen verkopen. Maar dat zou betekenen dat Unilever een deel van een lucratieve onderneming verliest die Graeme Pitkethly, financieel directeur, donderdag "buitengewoon succesvol" noemde en die het volgens Unilever in haar beoordeling waard is om te behouden.