Uniper won deze week een arbitragezaak van $14 miljard tegen Gazprom over opgeschorte gasleveringen sinds 2022, een overwinning voor het Duitse nutsbedrijf dat tijdens de Europese energiecrisis werd gered nadat het Russische bedrijf de leveringen stopzette.

Hieronder staan enkele van de meest prangende vragen over de juridische implicaties na de uitspraak, die op 7 juni werd gedaan door een arbitragecommissie in Stockholm.

WAAR GING DE ZAAK OVER?

Tientallen jaren lang voorzag Rusland Duitsland op betrouwbare wijze van gas. Dit kwam abrupt tot stilstand in 2022 na de invasie van Moskou in Oekraïne, toen Gazprom eerst de leveringen aan Uniper, tot dan toe de belangrijkste Europese ontvanger van leveringen, stopzette en later opschortte.

Om zijn leveringscontracten na te komen, kocht Uniper volumes op de spotmarkt, waar de Russische beslissing om de leveringen te beperken de prijzen de hoogte injoeg.

Als gevolg daarvan ging Uniper bijna failliet door de hoge kosten om vervangende volumes te kopen, waardoor Berlijn het nutsbedrijf nationaliseerde om de levering van gas aan Europa's grootste economie veilig te stellen.

Uniper startte vervolgens eind 2022 een arbitrageprocedure voor een tribunaal in Stockholm en gaf Gazprom de schuld van de verliezen.

Gazprom zei dat het de leveringen moest stopzetten vanwege defecte gasturbines en sabotage van de nu verdwenen Nord Stream-pijpleiding.

WAT IS HET VONNIS?

Uniper zei dat het tribunaal uitspraak deed in overeenstemming met de Zwitserse wet en dat de beslissing juridisch bindend en definitief was, en voegde eraan toe dat een geschillenbeslechting via arbitrage contractueel was overeengekomen en in het verleden door beide partijen was gebruikt.

Hoewel de uitspraak niet openbaar is, zei Uniper dat de beslissing haar het recht gaf om schadevergoeding ter waarde van meer dan 13 miljard euro ($14 miljard) van Gazprom te eisen.

Het stelde het Duitse bedrijf, dat nu voor meer dan 99% in handen is van de Duitse overheid, ook in staat om 250 terawattuur aan slapende gascontracten met Gazprom te annuleren, waarvan sommige tot halverwege de jaren 20-30 lopen.

Dit heeft volgens bronnen een belangrijk risico voor investeerders weggenomen in de aanloop naar de geplande terugkeer van Uniper naar de aandelenmarkt in 2025.

KRIJGT UNIPER HET GELD VAN GAZPROM?

Dat is vrij onwaarschijnlijk.

Gazprom heeft via zijn exporttak de zaak met succes aangevochten bij een rechtbank in Sint Petersburg, die in maart bepaalde dat Uniper en een dochteronderneming een boete van 14,3 miljard euro zouden krijgen als ze de arbitrage zouden voortzetten.

Gazprom heeft tot nu toe niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de uitspraak van deze week.

Een mogelijkheid zou kunnen zijn om beslag te leggen op alle bezittingen van Gazprom buiten Rusland, op voorwaarde dat het vonnis in alle rechtsgebieden wordt erkend.

Een bron zei dat Gazprom geen noemenswaardige buitenlandse activa had die in beslag genomen konden worden na het afstoten van zijn Duitse divisie in 2022, die als gevolg daarvan ook genationaliseerd moest worden.

De dochteronderneming van Gazprom, Gazprom International genaamd, houdt toezicht op activa in zogenaamde bevriende landen, die geen sancties tegen Rusland hebben ingesteld vanwege de oorlog in Oekraïne.

Deze activa bevinden zich in Oezbekistan, Vietnam, Algerije, Libië, Bolivia en Bangladesh.

Zelfs als Uniper geld zou krijgen, zou dit rechtstreeks naar de Duitse overheid gaan, als belangrijkste eigenaar.

KAN UNIPER BESLAG LEGGEN OP BETALINGEN AAN GAZPROM?

Technisch gezien wel. Maar alleen in landen die de beslissing van het arbitragetribunaal erkennen, waardoor Duitsland mogelijk op gespannen voet komt te staan met zijn Europese partners.

Eerdere titels van andere rechtbanken stelden Uniper al in staat om vorderingen uit te oefenen op de Oostenrijkse divisie van Gazprom, waardoor dat bedrijf vorig jaar het faillissement aanvroeg.

"Het risico is dat als Gazprom deze schadevergoeding niet aan Uniper betaalt, kopers die nog steeds Russisch gas ontvangen, gedwongen kunnen worden om in plaats daarvan betalingen aan Gazprom door te sluizen naar Uniper," aldus analisten van ING in een notitie.

OMV uit Oostenrijk, dat nog steeds het grootste deel van zijn gas van Gazprom krijgt, zei eind mei dat leveringen van de Russische groep opgeschort zouden kunnen worden in verband met een uitspraak van een buitenlandse rechtbank, die, als deze wordt uitgevoerd, het bedrijf zou verplichten om betalingen te doen aan een groot Europees energiebedrijf dat het niet heeft genoemd.

Een persoon die bekend is met de zaak zei dat het bedrijf in kwestie Uniper is.

Sommige andere Europese staten hebben al actie ondernomen om dit te voorkomen.

Hongarije, dat ook het grootste deel van zijn gas uit Rusland betrekt, vaardigde vorige maand een decreet uit dat effectief verhindert dat betalingen van het staatsenergieconglomeraat MVM aan Gazprom in beslag kunnen worden genomen, met het argument dat dit de energievoorziening van het land in gevaar zou brengen.

($1 = 0,9341 euro)