VTB BANK 
Sinds het bezoek van Poetin zijn er speciaal geautoriseerde banken opgezet in grensregio's, waardoor Russische bedrijven rekeningen voor niet-ingezetenen (NRA) kunnen openen bij Chinese banken, een stap die belangrijker is geworden sinds de sancties gericht waren op het filiaal van VTB in Sjanghai, zeiden ze tegen Reuters.
De handel tussen Rusland en China steeg in 2023 tot een recordhoogte van $240 miljard. De instandhouding van de inkomsten- en goederenstroom, die cruciaal is voor het Kremlin, hangt af van vlotte betalingen.
De workaround, waarbij kleinere, regionale banken betrokken zijn die voorlopig onder de Amerikaanse sanctieradar kunnen blijven, laat zien hoe Moskou en Peking steeds complexere stappen moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat bilaterale betalingen gedaan kunnen blijven worden, maar tegelijkertijd kunnen sommige Chinese financiële bedrijven blootgesteld worden aan Amerikaanse sancties als ze de beperkingen proberen te omzeilen.
Door gebruik te maken van banken in grensregio's wordt het voor tussenpersonen die namens Russische bedrijven werken, gemakkelijker om van de ene naar de andere bank te gaan. De regeling, waarbij kleine banken betrokken zijn die weinig of geen zaken doen met landen die Rusland als onvriendelijk beschouwt, vermindert ook de mogelijke gevolgen voor China.
Het venster voor hen om betalingen uit te voeren voor Russische bedrijven kan echter kleiner worden. Een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën zei deze maand dat er gewerkt wordt aan het identificeren van kleinere banken met zwakkere compliance-afdelingen die nog steeds helpen bij het verwerken van transacties die de militaire productie van Rusland ondersteunen.
De handel met Peking is belangrijker geworden voor Moskou sinds het in februari 2022 zijn leger de Oekraïne instuurde. Russische banken werden vervolgens geblokkeerd van het wereldwijde betalingssysteem SWIFT, terwijl veel westerse landen en bedrijven hun banden met Rusland verbraken.
"Na het bezoek van (Poetin) zijn er in een van de Chinese provincies banken opgedoken die NRA-rekeningen openen voor Russische bedrijven op Chinees grondgebied," zei een bron uit het bankwezen, die weigerde namen bekend te maken vanwege het risico op sancties.
Slechts een handvol banken in het noordoosten, dicht bij de grens, werken nog met Rusland, zei een tweede bankbron.
"We hebben het vandaag niet eens over ... grote en middelgrote banken," zei de persoon. "Geen van hen werkt met Rusland. Dit is het probleem dat we echt moeten erkennen."
De People's Bank of China en China's bankregulator, de National Financial Regulatory Administration, reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Nadat meer Chinese bedrijven door de VS gesanctioneerd werden, kunnen veel bedrijven besloten hebben om geen zaken meer te doen met Rusland en zou de import uit China kunnen dalen, aldus Yevgeny Kogan, investeringsbankier en professor aan de Russische Higher School of Economics.
Sancties tegen Russische bankfilialen in China zorgen ook voor problemen, voegde hij eraan toe.
GRIEZELIG
VTB stond al onder sancties, maar het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft de beperkingen op Russische banken die eerder het doelwit waren gewijzigd, zodat ook buitenlandse entiteiten, waaronder de vestiging van VTB in Sjanghai, onder de sancties vallen.
"Het filiaal van een Russische bank dat we allemaal graag gebruiken in China werd opgenomen in het sanctiepakket," zei een bron in de betalingsmarkt, die verwacht dat zelfs Chinese banken alle transacties met het filiaal zullen stopzetten als gevolg hiervan.
Voorafgaand aan de laatste sancties zei CEO Andrei Kostin dat VTB het personeelsbestand in Shanghai aan het verdrievoudigen was om te proberen de wachtrijen van klanten die rekeningen wilden openen te verkorten. Reuters heeft eerder vertragingen van wel zes maanden gemeld.
"Wij geven geen commentaar op de activiteiten van onze buitenlandse entiteiten," aldus VTB.
Wanneer een Russisch bedrijf goederen of diensten koopt of verkoopt bij een Chinese handelspartner, moet het het geld kunnen ontvangen of betalen via betalingssystemen die door banken worden beheerd.
De grootste particuliere kredietverstrekker van Rusland, Alfa Bank, is al maanden bezig met het openen van twee Chinese filialen, in Sjanghai en Peking, maar zonder succes. Dat weerhield de bank er niet van om haar China-geloofsbrieven aan te prijzen met een enorme rode opgeblazen draak die haar stand sierde op een economisch forum in Sint-Petersburg deze maand.
Petersburg. "Amerikaanse sancties zijn het meest beangstigend, ook voor onze Chinese partners," zei de bron van de betalingsmarkt. "Zoals de Chinezen zeggen, ze vrezen ze als de tijger."
De dreiging van secundaire sancties, die instellingen de toegang tot de dollar zouden kunnen ontzeggen, heeft Chinese banken bang gemaakt, die de toegang tot de wereldmarkten niet willen verliezen, zei de persoon, zelfs als er lucratieve handel met Rusland mogelijk is.
BEPERKTE RUSSISCHE ZWAAI
Voor Rusland zijn betalingsproblemen nadelig voor de exportinkomsten, verstoren ze de toeleveringsketens en verhogen ze de importprijzen, aldus de centrale bank, terwijl de Russische oliemaatschappijen te maken hebben met maandenlange betalingsachterstanden.
Vergeleken met de markten van de VS en de EU heeft het maar een beperkte invloed.
"Niemand in China is bereid om onder secundaire sancties te vallen en de wereldmarkt te verliezen alleen vanwege Rusland," zei de bron over de betalingsmarkten. "Noch productiebedrijven, noch financiële structuren, waaronder banken."
De tweede bron uit het bankwezen zei dat Russische banken die niet op de lijst staan nog steeds aanvaardbaar zijn voor Chinese partners, maar dat de Amerikaanse beperkingen een harde klap zijn, waarbij zelfs speciaal gemachtigde Chinese banken hun betalingen stopzetten.
Russische bedrijven kunnen nu ofwel een NRA-rekening openen bij een Chinese bank of een Chinese dochteronderneming oprichten en in eigen land rekeningen openen, zei de persoon. (Verslaggeving door Reuters in Moskou; Geschreven door Alexander Marrow; Bewerking door Alexander Smith)
