"De Amerikaanse economie en nationale veiligheid zijn afhankelijk van een betrouwbare aanvoer van kritieke mineralen, ook uit Afrika," aldus het United States Institute of Peace in een rapport.
De VS is voor bijna 100% afhankelijk van "zorgwekkende buitenlandse entiteiten", voornamelijk China, voor belangrijke kritieke mineralen, aldus het rapport, en moet met eigen bevoorradingsbronnen komen om te voorkomen dat ze met handen en voeten gebonden zijn en kwetsbaar zijn voor de exportbeperkingen van China.
Westerse mijnbouwbedrijven lopen achter op Chinese rivalen in de race om de overvloedige minerale hulpbronnen van Afrika aan te boren, die belangrijk zijn voor sectoren van de productie van elektrische voertuigen tot de defensie-industrie.
Om de voorsprong van China in Afrika tegen te gaan, moet Washington "een krachtiger commerciële diplomatie voeren met een scherp oog voor het opbouwen van kritieke mineralenpartnerschappen in Afrika", aldus het 76 pagina's tellende rapport.
Een optie voor de VS zou zijn om de commerciële diplomatie te vergroten in landen als de Democratische Republiek Congo, 's werelds grootste kobaltleverancier, en Zambia, Afrika's op een na grootste koperproducent, aldus het rapport.
De concurrentie om mineralen in Afrika te bemachtigen wordt steeds heviger nu bedrijven uit het Midden-Oosten, die over veel geld beschikken, zich in de race mengen.
Terwijl westerse mijnbouwbedrijven nog steeds hindernissen zien bij het investeren in landen als Congo, waar vitale infrastructuur zoals wegen en voldoende elektriciteit ontbreekt, hebben Chinese mijnbouwbedrijven hun greep op het land verstevigd en breiden ze hun investeringen in heel Afrika uit.
De International Development Finance Corporation zei in februari dat ze de projectfinanciering in Afrika zou kunnen opschroeven om het risico van investeringen in landen als Congo, die door sommige investeerders nog steeds als risicovol worden gezien, te helpen verminderen.
Het vrijmaken van Amerikaanse investeringen in Congo zou kunnen worden bevorderd door het heropenen van het consulaat in Lubumbashi, dat in de jaren '90 gesloten werd na het einde van de Koude Oorlog, aldus het rapport van het USIP van dinsdag.
De regering moet ook prioriteit geven aan de volledige ontwikkeling van een memorandum van overeenstemming met Congo en Zambia, dat Amerikaanse privé-investeerders kan helpen bij de toeleveringsketen van metalen voor batterijen, aldus het rapport.
De VS heeft steun verleend aan de Lobito Corridor, een spoorverbinding vanuit de Centraal-Afrikaanse kopergordel die essentieel is voor de export van metalen via de haven van Lobito in Angola.
De VS is "gewoon niet op hetzelfde niveau, of zelfs maar in de buurt, als het gaat om concurreren met China" voor kritieke investeringen in mineralen en diplomatie in Afrika, en moet een krachtige aanpak hanteren, aldus USIP.
Jose Fernandez, de ondersecretaris voor economische groei, energie en milieu van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, zei vorige maand dat de VS regelmatig gesprekken voert met de mijnbouwer Gecamines uit Congo.
Toch is het onwaarschijnlijk dat de Amerikaanse regering het niveau van de grondstoffen en het ecosysteem van de mijnbouw kan evenaren dat China hanteert bij het binnenhalen van mijnbouwcontracten, aldus USIP, hoewel "gecoördineerde Amerikaanse inspanningen om Amerikaanse mijnbouwinvesteringen in Afrika binnen te halen succes kunnen hebben". (Verslaggeving: Felix Njini in Johannesburg, Ernest Scheyder in Houston en Daphne Psaledakis in Washington, Redactie: Peter Graff)
