Amerikaanse werkgevers hebben in december meer werknemers aangenomen dan verwacht en de lonen stevig verhoogd, waardoor de verwachtingen op de financiële markten dat de Federal Reserve in maart zou beginnen met het verlagen van de rentetarieven, in twijfel werden getrokken.

De niet-beroepsbevolking nam vorige maand met 216.000 banen toe, aldus het Bureau of Labor Statistics van het Labor Department in zijn nauwlettend in de gaten gehouden werkgelegenheidsrapport op vrijdag. De gegevens voor november werden naar beneden bijgesteld en lieten een stijging van 173.000 banen zien in plaats van 199.000 zoals eerder gemeld.

Economen gepolst door Reuters hadden voorspeld dat het aantal banen met 170.000 zou toenemen. De economie voegde in 2023 2,7 miljoen banen toe, een scherpe daling ten opzichte van de 4,8 miljoen banen in 2022. Dit weerspiegelt de afkoelende vraag naar zowel arbeid als de bredere economie na 525 basispunten aan renteverhogingen door de Amerikaanse centrale bank sinds maart 2022.

De gegevens gaven aan dat de economie vorig jaar een recessie heeft vermeden en tot 2024 waarschijnlijk zal blijven groeien omdat de veerkracht van de arbeidsmarkt de consumentenbestedingen ondersteunt. Er zijn ruwweg 100.000 banen per maand nodig om de groei van de beroepsbevolking bij te houden.

De werkloosheid bleef onveranderd op 3,7%. Er is een instroom van mensen in de beroepsbevolking, waarvan een deel verband houdt met een toename van de immigratie. Het werkloosheidscijfer is gestegen vanaf het laagste punt in vijf decennia van 3,4% in april.

Ondanks de groeiende beroepsbevolking blijft de looninflatie stevig.

Het gemiddelde uurloon steeg in december met 0,4%, na een stijging van 0,4% in de voorgaande maand. Hierdoor steeg de loonstijging op jaarbasis van 4,0% in november naar 4,1%.

Maar onder de ogenschijnlijk veerkrachtige arbeidsmarkt schuilt mogelijk gevaar. De banengroei van de afgelopen maanden was grotendeels geconcentreerd in een handvol sectoren, waaronder vrije tijd en gastvrijheid en de gezondheidszorg.

De werkgelegenheid is ook toegenomen door het aannemen van personeel door de overheid, terwijl staats- en lokale overheden proberen om het onderwijspersoneel weer op het niveau van voor de pandemie te brengen. Volgens sommige economen wijst dit erop dat de arbeidsmarkt niet zo sterk is als de cijfers suggereren. Toch verwachten de meesten dit jaar geen recessie, maar een zwakke groei.

Goldman Sachs econoom Manuel Abecasis was echter minder bezorgd en merkte op dat de drie sectoren die de aanwervingen domineerden goed waren voor 40% van de werkgelegenheid.

"De industrieën die goed zijn voor 70% van de totale werkgelegenheid zijn netto banen blijven toevoegen," zei Abecasis. "Vooruitkijkend verwachten we dat de totale vraag naar arbeid geleidelijk zal blijven afnemen, maar dat de breedte van de aanwervingen iets zal toenemen."

De Fed hield haar beleidsrente vorige maand stabiel binnen de huidige bandbreedte van 5,25%-5,50% en beleidsmakers gaven in nieuwe economische projecties aan dat de historische verkrapping van het monetaire beleid van de afgelopen twee jaar ten einde is en dat lagere leenkosten in 2024 op komst zijn.

In het werkgelegenheidsrapport van december verwerkte de overheid jaarlijkse herzieningen van de seizoensgecorrigeerde gegevens van de huishoudensenquête, waaruit het werkloosheidscijfer wordt afgeleid, voor de afgelopen vijf jaar.

De herzieningen hadden weinig invloed op het werkloosheidscijfer of de arbeidsparticipatie. (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Bewerking door Andrea Ricci en Chizu Nomiyama)