Door de sancties mocht Rusland geen vliegtuigen, onderdelen en onderhoud meer ontvangen, en vliegtuigleasemaatschappijen vroegen Moskou om vliegtuigen die geleased werden terug te geven, een maatregel die het luchtvervoer in heel Rusland dreigde stil te leggen.

Om de binnenlandse vluchten te beschermen, nam Rusland honderden vliegtuigen in beslag die eigendom waren van buitenlandse leasemaatschappijen, en zette ze in het vliegtuigregister van het land.

Uit het document, van de Russische luchtvaartwaakhond Rosaviatsia, blijkt dat zij ervan op de hoogte was gebracht dat een aantal Russische maatschappijen die zich op chartervluchten richten - Azur Air, iFly, Nordwind, Pegas Fly en Royal Flight - hun vliegtuigen buiten Rusland hadden gehouden.

"Jets van sommige maatschappijen ... met een buitenlandse registratie bevinden zich momenteel op buitenlandse vliegvelden, onder meer in Turkije, om ze onder het voorwendsel van onderhoud aan de verhuurders over te dragen," zo bleek uit het document van Rosaviatsia, gedateerd 9 maart.

Het document gaf geen bijzonderheden over de reden waarom de vijf maatschappijen besloten hun geleasde vloot buiten Rusland te laten.

"Het lot van de in het buitenland in beslag genomen vliegtuigen is ons onbekend," zei Nordwind in een schriftelijk antwoord aan Reuters, en weigerde verder commentaar.

Azur Air, iFly, Pegas Fly en Royal Flight reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar.

De website Planespotters voor het volgen van vliegtuigen zei dat in totaal 31 vliegtuigen die door Azur Air, Nordwind, Royal Flight, iFly en Pegas Fly werden geëxploiteerd, na 27 febr. niet naar Rusland zijn teruggekeerd en in Turkije, Europa, de Verenigde Staten en het Midden-Oosten zijn gestationeerd.

Vitaly Savelyev, de Russische minister van vervoer, heeft geschat dat ongeveer 400 van buitenlandse maatschappijen geleasde jets in Rusland zijn gebleven, terwijl nog eens 78 jets in beslag zijn genomen toen zij zich buiten het land bevonden.

Enkele van de belangrijkste Russische luchtvaartmaatschappijen, waaronder de staatsmaatschappij Aeroflot, hebben speciale roebelrekeningen geopend bij binnenlandse banken om geld te storten voor jets die geleased worden, en de verhuurders zullen het geld kunnen opeisen zodra de sancties worden opgeheven, meldde de krant Vedomosti op woensdag, waarbij bronnen werden geciteerd. Aeroflot heeft niet geantwoord op verzoeken om commentaar.