De inspanningen van de luchtvaartmaatschappijen om de reizigers gerust te stellen over hun veiligheid tijdens de pandemie hebben achter de schermen een gevecht ontketend om de verbeterde reiniging te voltooien die zij beloven zonder de doorlooptijden op te offeren, een hoeksteen van de winstgevendheid, zodra meer passagiers het luchtruim kiezen.

"We hebben heel wat veranderingen doorgevoerd in ons turnproces," zei Mike Medeiros, hoofd van Delta's nieuwe Global Cleanliness divisie, in een interview waarin hij de strategie van de luchtvaartmaatschappij voor "turns" toelichtte -- de tijd die een vliegtuig tussen vluchten op de grond doorbrengt.

Afhankelijk van de grootte van het vliegtuig, Delta is het inzetten van ten minste acht pre-flight cabine schoonmakers, omhoog van drie tot vijf voorheen, en heeft een nieuwe "pit stop mentaliteit" gebaseerd op industrial engineering studies naar de extra middelen die nodig zijn voor het reinigen van elk vliegtuigtype, zei hij.

Nadat de schoonmakers met ontsmettingsmiddel hebben gespoten en de oppervlakken hebben schoongeveegd die het meest worden aangeraakt, lopen een stewardess en een gate agent samen door de cabine om deze te inspecteren. Als de cabine niet in orde is, roepen ze de schoonmakers terug.

"Zelfs als dat betekent dat de vlucht vertraging oploopt," zei Medeiros, die tot de managers behoort die dagelijks netheidsrapporten in hun inbox ontvangen op basis van klantenenquêtes die na elke vlucht worden afgenomen.

"Zo belangrijk als (wordt) op tijd is voor ons bedrijf, we weten dat netheid, met name in deze omgeving, maar ook in de toekomst, zal net zo belangrijk zijn," zei hij.

Delta's gemiddelde schoonmaaktijd voor haar binnenlandse vloot is nu 20 minuten, een stijging van 10 minuten tot 15 minuten eerder, afhankelijk van de grootte van het vliegtuig, maar het is de bedoeling om de procedure te versnellen om haar turntijden te beschermen zodra schema's zijn zwaarder door het toevoegen van middelen.

Om na te gaan of het vliegtuig schoon is, koopt Delta ATP-testkits die de hoeveelheid bacteriën op vliegtuig- en luchthavenoppervlakken meten. De kits kunnen niet op COVID-19 testen.

Het bedrijf heeft al 30 van de hand-held apparaten gekocht, die ongeveer $1,000 per stuk kosten, om de effectiviteit van zijn schoonmaakprogramma te testen. Het plan is de tests aan te schaffen voor alle luchthavens in de wereld, hoewel de details nog worden uitgewerkt.

Onder grote Amerikaanse rivalen, American Airlines zei dat het heeft verdubbeld de sterkte van haar cabine schoonmaak personeel, maar heeft niet gehad om extra tijd toe te voegen aan haar bochten gezien lichtere passagiersladingen en minder geplande vluchten.

United Airlines zei dat het heeft wat extra tijd toegevoegd aan haar schoonmaakproces, maar niet werknemers gezien de lichtere ladingen.

Southwest Airlines, waarvan het low-cost model afhangt van snelle beurten, heeft geen extra personeel en zei deze maand was het terugschroeven van een aantal pre-flight reiniging met het oog op het behoud van een gemiddelde 45 minuten beurt zodra haar schema ramps up. Het is nog steeds met behulp van een elektrostatische en een anti-microbiële spray die virussen doden en beschermen oppervlakken gedurende 30 dagen, evenals een breed-spectrum ontsmettingsmiddel voor toiletten en lade tabellen vóór elke vlucht, maar is niet afvegen van veiligheidsgordels of armleuningen.

Alle luchtvaartmaatschappijen zijn op zoek naar nieuwe reinigingstechnologie. United, bijvoorbeeld, test ultraviolette reiniging met behulp van drones en hand-held toverstokjes voor luchthaven-en vliegtuigoppervlakken. Delta is in al haar vliegtuig toiletten antimicrobiële LED licht technologie van Vital Vio aan het uitrollen die continu de groei van bacteriën, schimmels en gisten zal voorkomen.

De luchtvaartmaatschappij is ook in gesprek met Boeing Co en Airbus SE over de ontwikkeling van touchless toiletten en bestudeert een UV-lamp die toiletten zou steriliseren wanneer ze niet in gebruik zijn, zei Medeiros.

Vorige week Delta zei dat het zou blijven blokkeren midden zitplaatsen door 6 januari. Zuidwesten is het beperken van zitplaatsen capaciteit tot en met oktober, terwijl Amerikaanse en United zijn de verkoop van alle zetels. Naast de jet, Delta is op zoek naar bipolaire ionisatie te verbeteren lucht filtratie op haar luchthavenfaciliteiten, met inbegrip van jetways. Vliegtuigen maken al gebruik van ziekenhuis-grade HEPA die de lucht elke twee tot vier minuten verversen. "We zijn niet bang voor extra kosten, maar het moet wel een toegevoegde waarde hebben", zegt Medeiros. "Als mensen bang of ongemakkelijk zijn, zal reizen op de korte termijn niet terugkomen."