Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, onderzoekt de Amerikaanse vliegtuigbouwer of het mogelijk is om bepaalde Spirit-onderdelen die belangrijke Airbus-onderdelen leveren, te verkopen of te herschikken als het tot een overeenkomst komt.

Boeing en Airbus zijn 's werelds enige grote commerciële vliegtuigbouwers, en beide proberen kwaliteitsproblemen op te lossen en de kosten te drukken terwijl de eerste een crisis te boven probeert te komen die veroorzaakt werd door een klap op een cabinepaneel in een 737 MAX 9 in januari.

Boeing had al eerder overwogen om Spirit weer bij het bedrijf te betrekken, maar het incident van 5 januari versnelde de inspanningen nu Boeing de twee decennia oude beslissing herziet om een kritisch onderdeel van de productie af te splitsen om geld te besparen.

Boeing is ook bezig met het afstemmen van een defensieve strategie voor het geval dat Europese toezichthouders bezwaar maken tegen het feit dat Airbus vertrouwt op zijn grootste rivaal voor belangrijke onderdelen in zijn toeleveringsketen, waarvan sommige op maat worden gemaakt met behulp van eigen ontwerp en technologie.

De Airbus-activiteiten genereerden een vijfde van de inkomsten van Spirit Aero in 2023, waardoor ze groot genoeg zijn om mee te nemen in een mogelijke deal, hoewel Boeing de aankoop van Spirit zou kunnen afronden zonder de verkoop van deze activiteiten.

Boeing wil echter geen eigenaar worden van de Airbus-activiteiten van Spirit Aero, waaronder het maken van vleugels voor de kleine A220 straaljager in Belfast, Noord-Ierland, dat geld verliest, aldus de bronnen.

De vier bronnen vroegen om anonimiteit omdat de beraadslagingen vertrouwelijk zijn.

Spirit, dat een marktwaarde heeft van bijna $3,8 miljard, heeft al verkennende gesprekken gevoerd met Airbus over de verkoop van de fabriek, meldde Reuters deze maand.

Het is onduidelijk hoe ontvankelijk Airbus is voor de overname van de Spirit-activiteiten. Hoewel de mogelijkheden van Airbus om de verkoop van Spirit aan Boeing te blokkeren beperkt zijn, heeft Airbus een aanzienlijke lobbykracht bij Europese regeringen en zou het kunnen proberen om Boeing te dwingen om zich vrij te kopen van de Airbus-contracten van Spirit, aldus de bronnen.

"Er zijn zeer actieve gesprekken maar geen duidelijke routekaart," zei een van de bronnen, eraan toevoegend dat Airbus alle opties bestudeert.

Airbus en Boeing weigerden beide commentaar te geven.

Boeing heeft ook gekeken of andere bedrijven geïnteresseerd zijn in de Airbus-activiteiten van Spirit, zeiden de bronnen. Het was niet meteen duidelijk of er een geïnteresseerde partij naar voren is gekomen.

Woordvoerder Joe Buccino van Spirit Aero zei dat het bedrijf zich inzet om te handelen in het belang van klanten, werknemers en aandeelhouders. "Terwijl de commerciële onderhandelingen met Airbus doorgaan, blijven er veel opties mogelijk," zei Buccino, zonder er verder op in te gaan.

PRODUCTIEPROBLEMEN

Boeing zou meer controle over haar productie krijgen door Spirit terug te kopen, maar zou grote bedragen moeten betalen om zich uit contracten te kopen.

Spirit maakt een belangrijke rompsectie en vleugeldelen voor het Airbus A350 vliegtuig met brede romp in de Kinston fabriek in North Carolina, en vleugeldelen voor Airbus in Prestwick in Schotland.

"De Airbus A350 composiettechnologie is gevoelig omdat Airbus niet wil dat een rivaal de leiding heeft over belangrijke onderdelen in hun productie," zei luchtvaartanalist Richard Aboulafia.

De orderportefeuille van Spirit bedroeg aan het einde van het vierde kwartaal van 2023 ongeveer 49 miljard dollar, waaronder werkpakketten voor alle commerciële platforms in de Airbus- en Boeing-orderportefeuille.

Volgens het laatste jaarverslag is 19% van de inkomsten van Spirit Aero afkomstig van Airbus-projecten, tegenover 10% in 2013.

Spirit heeft ook geprobeerd om betere prijzen te krijgen van Airbus, op een moment dat de Europese vliegtuigbouwer op zoek is naar prijsverlagingen voor zijn leveranciers.

Zonder betere prijzen zou Spirit de komende jaren meer dan $400 miljoen per jaar kunnen verliezen bij het leveren van onderdelen aan Airbus voor zijn A220 en A350 vliegtuigen, aldus analisten van TD Cowen.

"Wij zien geen overeenkomst tussen Boeing en Spirit tot Spirit's prijsbepaling voor de A220 is opgelost en er duidelijkheid is over wat er met de rest van het Airbus-werk gebeurt," schreven zij eerder deze maand.