Hugue Meloche, CEO van toeleveranciers aan de lucht- en ruimtevaartindustrie, geeft meer dan C$10.000 uit voor elke geschoolde buitenlandse werknemer die hij naar de fabrieken van zijn bedrijf in de buurt van Montreal haalt, maar het betalen van die kosten is te verkiezen boven het onbezet laten van sleutelposities terwijl de orders explosief stijgen.

Toen klanten zoals motorfabrikant General Electric de productie in 2022 opvoerden, huurde het hoofd van Meloche Group 20% van zijn 500 personeelsleden in uit landen als Mexico, Tunesië en Brazilië om de personeelstekorten op te vangen. Dit voegde minstens C$1 miljoen ($736.377,03) aan kosten toe aan een bedrijf dat ongeveer C$100 miljoen aan jaaromzet genereert.

Dergelijke extra kosten treffen vooral kleinere leveranciers met beperkte middelen, aldus branchemedewerkers. De toeleveranciers moeten dan elders in hun kosten snijden of deze extra kosten aan hun klanten doorberekenen terwijl ze worstelen om aan de vraag naar concurrerende prijzen en hogere productie van vliegtuigbouwers Airbus en Boeing te voldoen.

De krappe arbeidsmarkt in de productiesector, na een golf van pensioneringen tijdens het hoogtepunt van de COVID-19 pandemie, heeft ertoe geleid dat Noord-Amerikaanse reparatiewerkplaatsen en toeleveranciers van vliegtuigen, vooral in Canada, een klein maar groeiend aantal werknemers uit het buitenland hebben aangeworven. Dit vult kritieke posities op, maar legt een nieuwe last op kleine toeleveranciers wier personeelspersoneel nieuwkomers normaal gesproken niet aan een huis en een auto helpt.

Deze uitdagingen zullen niet verdwijnen, aangezien leidinggevenden in de lucht- en ruimtevaartindustrie voorzichtig blijven met betrekking tot toeleveringsketens en problemen zien aanhouden tot 2025.

Meloche's bedrijf in de Canadese provincie Quebec biedt leningen aan nieuwkomers, evenals huisvesting op korte termijn. Het heeft vier werknemers die zich bezighouden met het helpen van nieuwkomers met alles van het vinden van een nieuw huis tot het kopen van een auto.

"Wij zijn de helpdesk," zei Meloche in een interview. "We hebben enorme behoeften. Voor ons is immigratie geen keuze."

Vliegtuig- en motorenbouwers vertrouwen minder op buitenlandse arbeidskrachten sinds ze de kracht hebben om binnenlands talent te lokken met betere incentives, zeggen recruiters. Maar ze zijn niet immuun.

Bombardier, de fabrikant van zakenvliegtuigen, die wereldwijd 17.000 werknemers heeft en in 2022 een omzet van $6,9 miljard genereerde, vertelde aan Reuters dat het verwacht dat internationale werving de komende jaren 10% tot 15% van het in Quebec aangeworven productiepersoneel zal uitmaken, een schatting die nog niet eerder was gemeld. Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 9.400 werknemers in Quebec.

De Canadese divisie van Airbus zei dat in een deel van haar aanwervingsbehoeften moet worden voorzien via immigratie, terwijl Boeing zei dat het gebruik van Amerikaanse visa om buitenlandse werknemers binnen te halen "zeer beperkt is."

Bombardier, dat in Montreal is gevestigd, neemt 40 nieuwe Marokkaanse arbeiders in dienst en er zullen er nog 40 bijkomen, na de eerste internationale wervingsmissie voor handelsarbeiders dit jaar. Het bedrijf biedt huisvesting, betaalde vluchten en andere voordelen.

Het aanbieden van dat soort hulp is moeilijker voor kleinere leveranciers, die het grootste deel uitmaken van de 17 lucht- en ruimtevaartbedrijven in Quebec die in 2022 op jacht gingen naar werknemers in het buitenland, volgens gegevens van de Canadese wervingsspecialist AURAY Sourcing International.

OP APPARTEMENTENJACHT

"We vragen (personeelsafdelingen) om ... andere taken die ze nooit hebben gehad, zoals het zoeken naar appartementen," zei Emilie Sauvé, manager klantenservices bij AURAY.

Voor bedrijven zoals Meloche die werknemers gepocheerd hebben zien worden, of die vertrokken zijn naar banen bij planemakers, is een voordeel van het inhuren van buitenlandse werknemers onder de immigratieregels dat "ze loyaal moeten zijn aan het bedrijf waarvoor ze ingehuurd worden," zei Sauvé.

"De kleine leveranciers verdrinken."

Hugue Meloche, die verwacht dat zijn bedrijf in 2023 C$135 miljoen aan inkomsten zal genereren, ziet dat recente economische tegenwind het tekort aan arbeidskrachten zal verminderen, maar de werving van buitenlandse werknemers zal doorgaan in Canada's lucht- en ruimtevaarthub.

Recruiters zeggen zelfs dat Canadese lucht- en ruimtevaartbedrijven meer gebruik maken van buitenlandse werknemers dan hun Amerikaanse tegenhangers vanwege de beschikbaarheid van immigratieprogramma's die dergelijke aanwervingen gemakkelijker maken ten noorden van de grens.

Maar Amerikaanse vliegtuigreparatiebedrijven beschouwen buitenlandse werknemers ook als een optie, met een Noord-Amerikaans tekort aan luchtvaartonderhoudswerkers dat volgens consultant Oliver Wyman tegen 2027 waarschijnlijk 43.000 zal bedragen.

Een Amerikaanse branchevereniging die vliegtuigreparatiewerkplaatsen vertegenwoordigt, overweegt of banen waar veel vraag naar is, zoals vliegtuigmonteurs, in aanmerking kunnen komen voor speciale visa.

AAR Corp, een in Chicago gevestigd netwerk van onderhoudswerkplaatsen voor vliegtuigen, heeft de afgelopen jaren een aantal technici uit Mexico gerekruteerd onder een bestaand visum vanwege groeiende tekorten in eigen land, aldus Ryan Goertzen, een vicepresident van het bedrijf.

Cijfers over buitenlandse luchtvaartarbeiders in de VS waren niet beschikbaar bij drie overheidsinstanties die door Reuters werden benaderd. Volgens gegevens van de Canadese overheid voor één niet-toelatingsprogramma waren er vorig jaar 125 tijdelijke buitenlandse werknemers voor vliegtuigmonteurs, vergeleken met zeven een jaar eerder en 66 in 2019.

Er zijn een handvol programma's in Canada die gebruikt worden om buitenlandse werknemers aan te werven, zei Sauvé, en ze voegde eraan toe dat ze verwacht dit jaar en volgend jaar hogere aantallen te zien naarmate de vraag bij haar eigen bedrijf groeit.

Het aantal vacatures in de lucht- en ruimtevaart voor internationale kandidaten steeg dit jaar met 136% bij Sauvé's bedrijf in vergelijking met 2022.

"Vorig jaar hadden we het ook, maar dit jaar is het geëxplodeerd," zei ze.

Bij vliegtuigreparatiebedrijf KF Aerospace in British Columbia maken werknemers uit landen als Zuid-Afrika en de Filippijnen ongeveer 7% van het personeelsbestand uit. Het bedrijf heeft 22 appartementen voor kortetermijnhuisvesting voor het personeel.

KF heeft dit jaar alleen al 40 geschoolde buitenlandse werknemers aangenomen, vergeleken met ongeveer 35 in 2018 en 2019 samen.

Elke geschoolde buitenlandse werknemer vereist een investering van meer dan C$11.000 in verhuis- en immigratiekosten. Maar de kosten zijn het waard, want KF Aerospace heeft geschoolde arbeiders nodig om lokale leerlingen in dienst te kunnen nemen, die begeleiding nodig hebben.

"Als we ze eenmaal aannemen, willen we ze zo lang mogelijk in dienst houden," zei Grant Stevens, hoofd bedrijfsdiensten van KF, verwijzend naar de geschoolde buitenlandse werknemers.

"De dagen van 'plaats gewoon een advertentie' zijn al lang voorbij." ($1 = 1,3580 Canadese dollar) (Verslag van Allison Lampert in Montreal, bewerkt door Ben Klayman en Matthew Lewis)