De regering van premier Narendra Modi wordt geconfronteerd met steeds meer eisen om de bijna-beperking van de capaciteit die kan worden ingezet op veel routes van en naar India te versoepelen, nu de nationale luchtvaartmaatschappij van India is verkocht aan het cashrijke conglomeraat Tata.

De huidige beperkingen op het aantal vluchten tussen India en veel markten gaan terug tot zware verliezen bij Air India aan het begin van het vorige decennium, aldus analisten.

Maar een enorme revisie van de luchtvaartmaatschappij, inclusief 's werelds grootste vliegtuigbestelling ooit voor 470 straalvliegtuigen, wakkerde dinsdag op een luchtvaartconferentie in New Delhi het debat over markttoegang weer aan.

Emirates uit Dubai, Turkish Airlines en de Koeweitse luchtvaartmaatschappij Jazeera Airways riepen allemaal op tot een sterke verhoging van de verkeersrechten van en naar India om aan de vraag te kunnen voldoen. Vietnam en Indonesië willen ook meer vluchten, zei een Indische ambtenaar.

"We krijgen niet genoeg aandeel van deze markt," vertelde Turkish Airlines Chief Executive Bilal Eksi aan de CAPA India conferentie. Dubai heeft gevraagd om 50.000 extra stoelen per week op Indiase routes.

Maar in een exclusief interview vertelde de Indische burgerluchtvaartminister aan Reuters dat de regering momenteel niet overweegt om de beperkingen te versoepelen. Hij drong er bij de Indische luchtvaartmaatschappijen op aan om meer grote vliegtuigen te bestellen om aan de vraag te voldoen zonder passagiers te dwingen om van vliegtuig te veranderen.

"Ik denk dat het tijd wordt dat onze luchtvaartmaatschappijen zich meer op de internationale markt gaan richten. Dat is waar we de luchtvaartmaatschappijen toe aanzetten en dat proces is al begonnen," zei Jyotiraditya Scindia.

Op dit moment maken de meeste Indiërs gebruik van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen voor lange reizen, waarbij ze vaak overstappen op hubs in de Golfstaten, met relatief weinig langeafstandsvliegtuigen in het land, ondanks een bevolking van 1,3 miljard.

GROTER AANDEEL

Nu heeft de wedergeboorte van Air India en de lancering van een nieuwe Saoedische luchtvaartmaatschappij met tientallen vliegtuigorders de kaarten geschud en Dubai's enorme internationale hub geflankeerd door nieuwe rivalen.

Maar Emirates president Tim Clark verwelkomde de lanceringen en zei dat er genoeg ruimte was voor iedereen zonder verkeersbeperkingen.

"Er is daar zoveel (vraag) dat geen van ons het aankan als we een onbeperkte groei toestaan," zei hij.

Analisten zeiden dat de Indiase regering geen haast heeft om de beperkingen te versoepelen, omdat ze het verkeer dat verloren is gegaan aan buitenlandse luchtvaartmaatschappijen wil terugwinnen - een onderdeel van een breder initiatief om een economische grootmacht te creëren.

"Er zijn duidelijke aanwijzingen dat de regering wil dat er in de loop der jaren een megacarrier van formaat, schaal en kwaliteit ontstaat," zei Kapil Kaul, hoofd van het adviesbureau CAPA India, en hij voegde eraan toe dat de weigering om meer vluchten toe te staan voorlopig tactisch leek te zijn.

"Ik denk niet dat ze de discussie zelfs maar aanmoedigen ... het standpunt, of andere luchtvaartmaatschappijen het nu leuk vinden of niet, is 'we willen een groter merk opbouwen en we willen een groter aandeel hebben'."

In één uitzondering heeft India meer vluchten naar Rusland toegestaan, zei minister van Burgerluchtvaart Rajiv Bansal.

Andere analisten merkten op dat India niet de enige is die gebruik maakt van een naoorlogs systeem van luchtverkeersovereenkomsten om de ontwikkeling te bevorderen.

"Het gaat niet om de luchtvaartmaatschappijen; de regering zegt dat het om India als land gaat: 'we willen non-stop vluchten'," zei Ameya Joshi, oprichter van de luchtvaartanalysewebsite NetworkThoughts.

"Volgend jaar is een verkiezingsjaar, dus het zou niet logisch zijn voor de regering om nu risico's te nemen op het gebied van verkeersrechten. Alles wat er gebeurt, zal waarschijnlijk na de verkiezingen zijn."