De Francis Scott Key Bridge in Baltimore stortte dinsdag in nadat een containerschip tegen een pyloon was gebotst. De zes vermisten zijn vermoedelijk dood nadat ze in het ijskoude water waren gevallen. De autoriteiten weerhielden mensen ervan de brug te gebruiken nadat het schip een noodoproep had verzonden, waardoor levens werden gered. Het kan nog wel even duren voordat een van de drukste havens aan de oostkust van de VS weer open kan, maar experts zeggen dat de instorting waarschijnlijk geen crisis in de toeleveringsketen zal veroorzaken.

WAT GEBEURDE ER IN BALTIMORE?

Kort na 1 uur ET (0500 GMT) voer een containerschip genaamd de Dali over de Patapsco River op weg naar Sri Lanka. Om 1:24 uur kreeg het een totale stroomstoring en gingen alle lichten uit.

Drie minuten later, om 1:27 uur, raakte het containerschip een pyloon van de brug, waardoor bijna de hele constructie in het water viel.

De brug voldeed aan de voorschriften en er waren geen bekende structurele problemen, zei gouverneur Wes Moore van Maryland.

De ramp van dinsdag is mogelijk de ergste bruginstorting in de VS sinds 2007, toen een ontwerpfout ervoor zorgde dat de I-35W brug in Minneapolis in de Mississippi stortte, waarbij 13 mensen om het leven kwamen.

ZIJN ER SLACHTOFFERS?

Zes mensen worden vermist, en reddingswerkers hebben de hoop op het vinden van overlevenden verloren. Onder de zes vermoedelijke doden bevinden zich arbeiders uit Mexico, Guatemala en El Salvador, volgens het Mexicaanse consulaat in Washington.

Er wordt nu gezocht naar lichamen in het 50 meter diepe water rond de verwrongen ruïnes.

Op het moment van het ongeluk repareerde een bouwploeg gaten in de brug en acht mensen vielen 56 meter in de rivier met een watertemperatuur van 8 graden Celsius. Twee arbeiders werden gered, één ongedeerd en één gewond.

Volgens onderzoek voor de Federal Aviation Administration is dat de bovengrens van wat een mens kan overleven als hij in het water valt.

De autoriteiten hebben levens gered door voertuigen van de brug te weren nadat het schip een noodoproep had verzonden, aldus de gouverneur van Maryland.

Het schip liet ook zijn ankers vallen om het vaartuig af te remmen, zodat de vervoersautoriteiten tijd hadden om de brug vrij te maken.

WAAROM STORTTE DE BRUG IN?

De metalen brug in truss-stijl heeft een hangend dek, een ontwerp dat heeft bijgedragen aan de instorting, zeggen ingenieurs. Het schip leek een betonnen hoofdpijler te raken, die onder water op de grond rust en deel uitmaakt van de fundering.

WIE GAAT DE SCHADE BETALEN? President Joe Biden beloofde binnenkort een bezoek te brengen aan Baltimore en zei dat hij wilde dat de federale overheid zou betalen voor de herbouw van de brug.

Het Transportation Department kan "quick release" noodhulpfondsen toekennen die meestal een paar miljoen dollar bedragen. Om de brug te vervangen, moet het Congres de financiering goedkeuren. Na de instorting van de brug in 2007 in Minnesota heeft het Congres 250 miljoen dollar uitgetrokken.

WAT WETEN WE OVER HET BETROKKEN SCHIP?

De Dali verliet Baltimore op weg naar Colombo, Sri Lanka. Geen van de 22 bemanningsleden raakte gewond, aldus de manager van het schip, Synergy Marine Group.

De geregistreerde eigenaar van het schip onder Singaporese vlag is Grace Ocean Pte Ltd, zo blijkt uit gegevens van LSEG. Het schip is 289 meter lang en drie voetbalvelden lang. Het was hoog opgestapeld met containers, maar kon twee keer zoveel lading vervoeren. Veiligheidsonderzoekers vonden de zwarte doos van het schip, die hen de positie, snelheid, koers, radar, geluid van de brug, radiocommunicatie en alarmen van het schip kan vertellen.

Hetzelfde schip was in 2016 betrokken bij een incident in de haven van Antwerpen, België, toen het een kade raakte toen het de containerterminal aan de Noordzee wilde verlaten.

Bij een latere inspectie in juni 2023 in San Antonio, Chili, bleek dat het schip gebreken vertoonde aan de "voortstuwing en hulpmachines", volgens gegevens op de openbare Equasis-website, die informatie over schepen verstrekt.

WAT WETEN WE OVER DE BRUG DIE INSTORTTE? De Francis Scott Key Bridge was één van de drie manieren om de Baltimore Harbor over te steken en verwerkte 31.000 auto's per dag of 11,3 miljoen voertuigen per jaar.

De stalen structuur is vier rijstroken breed en ligt 56 meter boven de rivier.

Het werd geopend in 1977 en steekt de Patapsco River over, waar de schrijver van het Amerikaanse volkslied Francis Scott Key in 1814 de "Star Spangled Banner" schreef na getuige te zijn geweest van de Britse nederlaag in de Slag om Baltimore en het Britse bombardement op Fort McHenry.

WELKE GEVOLGEN HEEFT DE INSTORTING VAN DE BRUG VOOR DE HAVEN VAN BALTIMORE? Na het ongeluk werd het verkeer in de haven opgeschort. Het is een van de kleinste containerhavens aan de noordoostelijke kust en verwerkt ongeveer een tiende van het volume dat de haven van New York en New Jersey passeert.

De containerstroom naar Baltimore kan waarschijnlijk worden herverdeeld over grotere havens, zei containervervoerexpert Lars Jensen. Het vervoer van auto's, kolen en suiker zou echter ernstig verstoord kunnen worden.

Baltimore is de drukste haven in de V.S. voor autotransporten en zal in 2023 minstens 750.000 voertuigen verwerken, volgens gegevens van de Maryland Port Administration.

In 2023 was de haven de op één na drukste voor kolenexport.

Het is ook de grootste haven in de V.S. qua volume voor de behandeling van landbouw- en bouwmachines, evenals landbouwproducten zoals suiker en zout.