ASTRAZENECA PLC Vertragingen in de productie, onderzoeken door regelgevende instanties na zeldzame gevallen van ernstige bijwerkingen en zorgen over de relatief korte houdbaarheid in vergelijking met andere injecties hebben de goedkeuring van het COVID-19 vaccin van het bedrijf belemmerd.
Nu, in het derde jaar van de pandemie te midden van een wereldwijde overvloed aan vaccins, is het gebruik ervan in een groot deel van de ontwikkelde wereld afgenomen omdat landen grote aantallen mensen hebben ingeënt en de voorkeur geven aan de mRNA-vaccins van Pfizer en Moderna als boosters.
Het COVID-vaccin van AstraZeneca is nog steeds niet goedgekeurd in de VS.
Het in Londen genoteerde bedrijf bouwt verder aan zijn portefeuille van antilichaamtherapieën, onder meer voor COVID-19, het ademhalingsvirus RSV en andere virussen, zei Soriot dinsdag in een interview met Reuters Newsmaker.
Maar over de toekomst van de COVID-vaccins zei hij: "Ik kan er niet zeker van zijn dat we er zullen zijn of niet."
Hij zei ook dat hij niet zeker wist of AstraZeneca zijn lijst van vaccins voor andere infecties zou uitbreiden, en voegde eraan toe dat het bedrijf daarnaar keek.
Beleggers hebben gespeculeerd over de toekomst van de vaccinactiviteiten, gezien de trage verkoop van de COVID-prik nu de eerste verkoopcontracten zijn nagekomen, de hevige concurrentie van mRNA-vaccins en de relatief geringe expertise op dit gebied.
Het bedrijf heeft eind vorig jaar een aparte divisie opgericht voor vaccins en antilichaamtherapieën.
Toch zei Soriot dat hij geen spijt had van de samenwerking van het bedrijf met de Universiteit van Oxford om een COVID-vaccin te ontwikkelen, aangezien zij miljarden doses hadden afgeleverd en naar schatting 6 miljoen levens over de hele wereld hadden gered.
De inenting was in 2021 met een verkoop van 3,9 miljard dollar het op één na best verkopende product van AstraZeneca.
AstraZeneca is ook op zoek naar bolt-on overnames, waaronder kleine en middelgrote bedrijven die gespecialiseerd zijn in oncologie en cardiovasculaire behandelingen, voegde Soriot eraan toe.
"We kijken altijd naar externe mogelijkheden," zei hij.
DIT WERK BLIJVEN DOEN
De CEO heeft de aandelenkoers van AstraZeneca in tien jaar tijd verviervoudigd.
"Ik kan dit werk nog vele jaren blijven doen," zei hij.
De 63-jarige werd ooit gezien als de natuurlijke opvolger van scheidend voorzitter Leif Johansson.
Maar in juli ontkrachtte Soriot speculaties dat hij van plan was binnenkort met pensioen te gaan en zei hij dat hij verwachtte nog vele jaren te kunnen samenwerken met de nieuwe voorzitter van het bedrijf, Michel Demare.
Soriot kreeg in oktober 2012 de taak om het noodlijdende AstraZeneca - getroffen door een reeks belangrijke patentverliezen en een reeks mislukte klinische tests - om te vormen, na een periode bij farmacieconcurrent Roche.
Met de Fransman aan het roer veranderde het lot van de Brits-Zweedse geneesmiddelenproducent drastisch.
Hij verscherpte de focus op gespecialiseerde geneesmiddelen en het lucratieve gebied van de oncologie, deed overnames om het medicijnkastje van het bedrijf aan te vullen, weerde een vijandige overname van de Amerikaanse farmagigant Pfizer af en investeerde veel in O&O om het matige succespercentage van het bedrijf bij de ontwikkeling van geneesmiddelen te verbeteren.
Dinsdag waarschuwde hij echter dat er in de toekomst minder nieuwe geneesmiddelen zullen worden ontwikkeld als gevolg van de vorige week aangenomen Amerikaanse wetgeving inzake geneesmiddelenprijzen.
Gevraagd naar de inflatiedruk, zei Soriot: "We zullen innovatiever en productiever moeten worden. We kunnen niet verwachten dat onze verkoopprijzen omhoog gaan."
De verkoop in China, die goed is voor bijna een vijfde van de totale jaaromzet van het bedrijf, is de afgelopen kwartalen gedaald als gevolg van lagere geneesmiddelenprijzen en omdat de COVID-vergrendelingsmaatregelen sommige patiënten ervan weerhielden een diagnose te stellen en kankerzorg te zoeken.
Op dinsdag zei Soriot dat de verkoop in het derde kwartaal aantrok in 's werelds op een na grootste markt voor farmaceutische producten - en hij verwacht dat het land in het komende decennium een belangrijkere rol zal spelen op de wereldmarkt.
