Ouderen en bewoners met immunodeficiëntie, die voorrang krijgen in het programma, stonden in de rij bij lokale gezondheidscentra om hun verdediging te versterken tegen een virus dat al meer dan 4 miljoen Indonesiërs heeft besmet.

"Ik voel me veiliger," zei Nurlaeni, 77, nadat ze woensdagochtend haar booster had gekregen. "Er is nu meer Omicron, dus ik voel me opgelucht."

"Voor mij, voor mijn familie, zal dit onze gezondheid beschermen," zei Rosita Wati, 62, ook in de rij. "Onze immuniteit zal beter zijn."

Het uitrollen van de booster komt in een periode van bezorgdheid over de verspreiding van de Omicron-variant in Indonesië, een dichtbevolkt ontwikkelingsland dat in juli getroffen werd door een verlammende Delta-golf.

Dinsdag registreerde Indonesië 802 nieuwe gevallen, het hoogste aantal in bijna drie maanden, waarbij de hoogste minister van het kabinet Luhut Panjaitan zei dat het aantal in februari een piek zou kunnen bereiken.

President Joko Widodo kondigde dinsdag aan dat boosters gratis zouden worden aangeboden aan iedereen die ervoor in aanmerking komt, nadat een aanvankelijke discussie over het in rekening brengen van boosters controverse had veroorzaakt.

De boosters, waarvoor de vaccins van Sinovac, Astra Zeneca, Pfizer en Zifivax zijn goedgekeurd, worden parallel aan het hoofdvaccinatieprogramma COVID-19 uitgevoerd.

Indonesië heeft toegezegd om meer dan 208 miljoen van zijn 270 miljoen inwoners te vaccineren, maar minder dan 56% van die doelgroep heeft tot nu toe twee inentingen met een COVID-19 vaccin gekregen, volgens gegevens van het Ministerie van Volksgezondheid.

Deskundigen zeggen dat de aarzeling om te vaccineren en de logistiek in de uitgestrekte archipel de distributie hebben vertraagd.

De boostervaccins in Indonesië zullen als halve doses worden toegediend, in overeenstemming met studies die de werkzaamheid van die doses hebben bevestigd, zei minister van Volksgezondheid Budi Gunadi Sadikin.