BAYER AG De twee spraken zich uit nadat Bayer zijn derde opeenvolgende rechtszaak verloor over de vermeende kankerverwekkende effecten van de onkruidverdelger. De komende maanden staan er nog meer rechtszaken gepland voor Amerikaanse rechtbanken.
"Het is vandaag een heel andere dag dan na negen overwinningen," vertelde Jim Onder, die zo'n 14.000 eisers vertegenwoordigt, aan Reuters.
Een jury in Californië stelde Bayer dinsdag aansprakelijk in een zaak die was aangespannen door een man die beweerde dat zijn kanker te wijten was aan blootstelling aan het op glyfosaat gebaseerde onkruidbestrijdingsmiddel Roundup van het bedrijf en veroordeelde Bayer tot het betalen van $332 miljoen aan schadevergoeding.
De uitspraak van de jury was de derde nederlaag voor Bayer, nadat het bedrijf in twee andere Roundup rechtszaken werd veroordeeld tot het betalen van in totaal $175 miljoen en $1,25 miljoen.
Bayer zei dat het tegen alle drie de vonnissen in beroep zou gaan.
Vóór de drie opeenvolgende verliezen had Bayer negen zaken op rij gewonnen.
Na het verlies van deze week neemt de nervositeit onder beleggers toe over de toekomstige juridische verplichtingen van het bedrijf.
"De strategie van Bayer is om alleen rechtszaken aan te spannen als het denkt dat het een goede kans maakt om te winnen. Dit heeft negen keer gewerkt, maar is nu drie keer mislukt", zegt Markus Manns, een fondsmanager bij Union Investment.
"Bayer zou zijn strategie nu opnieuw moeten bekijken om verdere negatieve krantenkoppen te voorkomen," voegde hij eraan toe.
Union Investment heeft een belang van 1,14% in Bayer en is daarmee een van de 10 grootste aandeelhouders, volgens gegevens van LSEG.
Het verlies zou ook kunnen helpen om de schikkingsgesprekken, die in de zomer zijn afgebroken, weer op gang te brengen, zei de Amerikaanse advocaat Onder. De onderhandelingen tussen het bedrijf en Onder, die ook eisers vertegenwoordigde in de talkrechtszaken van Johnson & Johnson, liepen vast door onenigheid over de uitbetalingen. "Het bedrijf bood weinig of niets van waarde aan de meeste van mijn cliënten," zei Onder.
Hoewel hij Bayer nog niet heeft benaderd om opnieuw in zee te gaan, zei hij: "De aanklagers zijn bereid om redelijk te zijn. Als het bod van het bedrijf hoger zou worden, zouden we deze zaken kunnen schikken."
Bayer weigerde commentaar te geven.
De Duitse investeerder Manns zei dat Bayer terecht had geprobeerd om meteen een dure schikking met alle eisers te vermijden, gezien de moeilijke kassituatie en de hoge schulden, maar erkende dat het "een moeilijke evenwichtsoefening voor Bayer" zou zijn.
Bij de laatste telling waren er volgens Bayer nog 47.000 van de ongeveer 160.000 ingediende claims in behandeling.
In augustus onderstreepte Bayer CEO Bill Anderson het havikistische standpunt van zijn voorganger over de bereidheid om de resterende glyfosaatgeschillen te schikken.
"We moeten heel hard zijn tegenover onze tegenstanders die ons zien als een plek om goede zaken te doen en we zijn van plan om de belangen van ons bedrijf tot het uiterste te verdedigen," zei hij. (Verslaggeving door Patricia Weiss en Svea Herbst-Bayliss Schrijven door Tristan Veyet Redactie door Ludwig Burger, Mark Potter en David Gregorio)
