Een rechter in Missouri heeft een vonnis van $1,56 miljard tegen Bayer verlaagd tot $611 miljoen voor drie mensen die beweerden dat de onkruidverdelger Roundup hun kanker had veroorzaakt, door de schadevergoedingen te verlagen. Bayer zei vrijdag in hoger beroep te gaan.

De Monsanto-divisie van het Duitse bedrijf was in november door een jury in Cole County, Missouri, aansprakelijk gesteld voor Valorie Gunther uit New York, Jimmy Draeger uit Missouri en Daniel Anderson uit Californië, die hun non-Hodgkin-lymfoom wijten aan hun blootstelling aan Roundup.

Juryleden achtten Monsanto aansprakelijk voor nalatigheid, ontwerpfouten en het niet waarschuwen voor de risico's van Roundup. Ze kenden $61,1 miljoen aan compenserende schadevergoedingen toe en $1,5 miljard aan punitieve schadevergoedingen, waarbij de laatste gelijk verdeeld werden onder de eisers.

In een vonnis op 15 maart liet rechter Daniel Green het onderdeel van $61,1 miljoen staan, maar verlaagde de schadevergoeding tot negen keer dat bedrag, of $549,9 miljoen.

Het Hooggerechtshof van de V.S. heeft gezegd dat een schadevergoeding als straf over het algemeen niet meer dan negen keer de compenserende schadevergoeding mag zijn.

Bayer had geprobeerd het vonnis te vernietigen en de schadevergoeding te verlagen en diende op 22 maart een beroepschrift in.

Bayer heeft gezegd dat tientallen studies hebben aangetoond dat Roundup en het actieve ingrediënt glyfosaat veilig zijn.

"Hoewel de rechtbank de ongrondwettelijk buitensporige schadevergoeding heeft verlaagd, is het bedrijf van mening dat de rechtbank de wet inzake schadevergoeding niet correct heeft toegepast," zei Bayer vrijdag. "We zijn het ook niet eens met de uitspraak over de aansprakelijkheidsuitspraak, omdat deze in strijd is met het uitgebreide gewicht van het wetenschappelijk bewijs."

Bart Rankin, een advocaat voor de eisers, zei in een verklaring dat de verlaagde schadevergoedingen "onbetwistbaar grondwettelijk" zijn en "in lijn zijn met het bewijs van Monsanto's opzettelijke, kwaadwillige en roekeloze veronachtzaming voor de veiligheid van consumenten en de verwondingen die deze eisers hebben geleden."

Roundup behoort tot de meest gebruikte onkruidverdelgers in de Verenigde Staten, hoewel Bayer de verkoop voor thuisgebruik vorig jaar geleidelijk heeft stopgezet.

Bayer heeft te maken gehad met uitgebreide rechtszaken over de vraag of Roundup kanker veroorzaakt sinds het in 2018 Monsanto kocht voor $63 miljard.

Bayer stemde ermee in om een groot deel van die rechtszaken in 2020 te schikken voor $10,9 miljard, maar slaagde er niet in om toekomstige zaken op te lossen. Ongeveer 113.000 van de 167.000 claims waarmee Bayer werd geconfronteerd, zijn geschikt of komen niet in aanmerking.

Hoewel Bayer de meeste van zijn recentere rechtszaken over Roundup heeft gewonnen, hebben eisers meer dan $4 miljard aan vonnissen gewonnen, waaronder $2,25 miljard in één enkele zaak in januari. Bayer gaat tegen deze vonnissen in beroep.