Er zijn onlangs tussen de 4.000 en 5.000 software-ingenieurs aangenomen, vertelde Stella Li, senior vice-president van BYD, deze maand op een forum voor investeerders toen hem werd gevraagd waarom de automaker achterliep op het gebied van automatisering en intelligentietechnologieën.

"We lopen niet voor op anderen, maar we zullen binnen twee tot drie jaar met verschillende soorten innovatie komen", zei ze volgens een transcript dat door het bedrijf als juist werd bevestigd.

De huidige advertenties van BYD voor de werving van ingenieurs die gespecialiseerd zijn in autonoom rijden en die gericht zijn op Chinese topuniversiteiten zoals de Zhejiang University, geven aan dat de werving doorgaat.

BYD heeft vorig jaar een onderzoeksafdeling voor intelligent rijden opgericht in Shanghai, volgens drie bronnen met directe kennis van de zaak.

Voorheen waren de ingenieurs die werkten aan autonoom rijden verspreid over verschillende onderdelen van het bedrijf en de nieuwe divisie zal meer focus brengen in de inspanningen van BYD op het gebied van technologieën voor geautomatiseerd rijden op hoog niveau, zeiden ze.

De bronnen waren niet gemachtigd om met de media te spreken en wilden niet worden geïdentificeerd. De automaker, die voor 9,87% in handen is van Warren Buffett's Berkshire Hathaway Inc en in april ongeveer 660.000 werknemers had, weigerde uit te weiden over zijn strategie voor autonoom rijden.

BYD verkocht in het eerste kwartaal ongeveer 510.000 puur elektrische en plug-in hybride auto's in China, goed voor bijna 40% van de verkoop van dergelijke voertuigen en bijna vier keer meer dan Tesla Inc.

De meeste auto's zijn momenteel uitgerust met Advanced Driver Assistance Systems (ADAS), ontwikkeld door Bosch.

Ter vergelijking: rivalen als Tesla, Xpeng, Nio en Li Auto hebben hun eigen geautomatiseerde rijvoorzieningen ontwikkeld die geavanceerder zijn en waarmee bestuurders bijvoorbeeld de controle over de auto kunnen overdragen op snelwegen.

BYD is dit jaar ook een samenwerking aangegaan met Nvidia en Horizon Robotics, bedrijven die zich bezighouden met chiptechnologie voor autonoom rijden, en zei dat het intelligentere voertuigen wilde ontwikkelen.

Nvidia's Orin, een van 's werelds krachtigste computerplatforms voor autonoom rijden, zal worden gebruikt in de volgende generatie Dynasty en Ocean-serie auto's, aldus de bedrijven.

Beide zijn grote modellen en verdere vooruitgang op het gebied van autonoom rijden van BYD zou de technologie in China populair maken.

De Journey 5 van Horizon Robotics, een goedkoper alternatief voor Orin, zal in de tweede helft van dit jaar worden gebruikt in de Han sedans van BYD, aldus een van de drie bronnen.

Dat zal helpen om het model uit te rusten met nieuwe functies die op gelijke voet staan met Tesla's Navigate on Autopilot, voegde de bron eraan toe.

BYD, dat slechts 28 jaar geleden werd opgericht in het zuiden van China, heeft zijn rivalen in elektrische voertuigen overtroffen door een hoge mate van verticale integratie toe te passen, door zelf batterijen en andere belangrijke onderdelen te ontwikkelen en te produceren.