De Britse minister van Investeringen zei maandag dat hij bezig was om Chinese autofabrikanten aan te trekken om een fabriek in het land te bouwen en dat investeringen uit China cruciaal waren om de milieudoelstellingen te halen.

De benoeming van de voormalige Britse leider David Cameron als minister van Buitenlandse Zaken door premier Rishi Sunak eerder deze maand leidde tot bezorgdheid bij sommige wetgevers in zijn Conservatieve Partij over wat dit zou betekenen voor de benadering van China door de regering.

Als premier luidde Cameron in 2015 een "gouden tijdperk" in voor de betrekkingen met China, iets waarvan Sunak heeft gezegd dat het voorbij was.

Tijdens een topconferentie over directe buitenlandse investeringen in Hampton Court Palace op maandag, zei de Britse minister van investeringen Dominic Johnson dat commerciële gesprekken parallel kunnen lopen met politieke meningsverschillen.

"Chinese investeringen zijn cruciaal als we onze netto nul doelstellingen willen bereiken ... Ik verwelkom een sterke zakelijke samenwerking tussen het Verenigd Koninkrijk en China als het gaat om investeringen in elkaars landen," vertelde Johnson aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hij liever zou zien dat Chinese auto's in Groot-Brittannië worden gemaakt dan geïmporteerd.

"Absoluut, ik heb de ambitie om te proberen een Chinese autofabrikant aan te trekken."

Sunak herhaalde zijn standpunt dat het mogelijk was om op sommige gebieden met China samen te werken en tegelijkertijd de belangen van Groot-Brittannië op andere bijzonder gevoelige gebieden te beschermen.

Groot-Brittannië heroverweegt de toepassing van zijn onlangs ingevoerde National Security and Investment (NSI) Act, die door China gesteunde transacties op onevenredige wijze heeft geblokkeerd.

Johnson zei dat hij bezorgd was dat de wet een "indruk van wrijving" wekte, maar dat de wet in het algemeen slechts bij een klein aantal deals was gebruikt, en voegde eraan toe dat het goed was om een vrijwaringsclausule te hebben.

Groot-Brittannië heeft dit jaar verschillende investeringen in auto's aangekondigd, waaronder een nieuwe gigafabriek van Tata en investeringen door Nissan.

Op de vraag of hij een update had over de gesprekken met de Europese Unie om de oorsprongsregels voor tarieven op te lossen die volgend jaar van kracht worden voor autofabrikanten, zei Johnson "helaas niet".

"We zijn heel duidelijk geweest over het feit dat we met onze Europese partners moeten samenwerken en niet moeten blijven steken in omeletten met oorsprongsregels, wat voor beide partijen niet nuttig is," zei hij. "We willen verstandige, pragmatische resultaten om onze autofabrikanten te helpen." (Verslaggeving door Alistair Smout; Bewerking door Alex Richardson)