JERA, de grootste energieproducent van Japan, zei op woensdag dat het een drie maanden durende proef met het bijstoken van 20% ammoniak met kolen in zijn thermische centrale Hekinan in centraal Japan met positieve resultaten heeft afgesloten.

Samen met de fabrikant van zware machines IHI begon het nutsbedrijf op 1 april met de test in een eenheid van 1 Gigawatt (GW), naar eigen zeggen 's werelds eerste proef waarbij een grote hoeveelheid ammoniakgas werd gebruikt in een grote commerciële centrale.

JERA zei dat de resultaten positief waren en bevestigde dat de stikstofoxideniveaus niet hoger waren dan bij het stoken van steenkool alleen, dat de zwaveloxiden met 20% waren verminderd en dat de productie van distikstofoxide, dat een sterk broeikaseffect heeft, onder de detectiedrempel lag.

Het bedrijf, dat gezamenlijk eigendom is van Tokyo Electric Power en Chubu Electric Power, bevestigde ook dat de operabiliteit vergelijkbaar was met die bij het stoken van steenkool alleen, aldus het bedrijf.

Op basis van de resultaten zal JERA in juli beginnen met de bouw om de Hekinan energiecentrale commercieel te laten werken met grootschalige brandstof-ammoniakvervanging.

JERA zal de impact van de recente test op de ketel en de randapparatuur grondig evalueren, met als doel om tegen maart 2025 technologieën te ontwikkelen voor een breder gebruik van ammoniak als brandstof in thermische energieopwekking.

Ammoniak, een giftig gas dat voornamelijk wordt gemaakt van waterstof uit aardgas en stikstof uit de lucht, stoot bij verbranding geen kooldioxide uit.

Het wordt voornamelijk gebruikt als grondstof voor kunstmest en chemicaliën, maar het kan ook dienen als koolstofarme brandstof voor elektriciteitsopwekking en scheepsbunkers.

Japan wil het bijstoken van ammoniak uitbreiden om de impact op het klimaat van zijn elektriciteitscentrales die op steenkool draaien - de fossiele brandstof met de hoogste CO2-uitstoot - te verminderen.

Sommige milieuactivisten bekritiseren het plan echter omdat het de levensduur van kolengestookte energiecentrales zou kunnen verlengen.

Energieanalisten BloombergNEF hebben gezegd dat bijstoken met ammoniak en kolen te duur is voor wijdverspreid gebruik in de Japanse elektriciteitssector en dat een kolencentrale die op maximaal 50% ammoniak draait nog steeds meer CO2 zou uitstoten dan een gascentrale. (Verslag van Yuka Obayashi, bewerkt door Tomasz Janowski)