Italië en het Verenigd Koninkrijk hebben soortgelijke belastingen ingevoerd, terwijl Spanje een tijdelijke belasting heeft ingevoerd.

Maar het belasten van "buitensporige" winsten van energiebedrijven is voor de regeringscoalitie van Duitsland een netelige kwestie geweest, met politiek verzet van een ondergeschikte partij en grondwettelijke belemmeringen.

Waarom een windfall tax in Duitsland?

De Duitse schatkist is dit jaar al leeggehaald met twee steunmaatregelen om de gevolgen van de stijgende energieprijzen voor de burgers te verzachten, plus middelen om het leger op te waarderen en de klimaatverandering te bestrijden.

Minister van Financiën Christian Lindner, de leider van de pro-zakendemocratische Vrije Democratische Partij (FDP), heeft dan ook gezegd dat verdere aanzienlijke steun voor de bevolking - in de dubbele cijfers van miljarden euro's - tot volgend jaar moet wachten.

Maar voorstanders van de windfall tax zeggen dat meer geld voor de zwaar beproefde burgers kan komen uit een heffing op bedrijven die tijdens de energiecrisis "buitensporig" geachte winsten maken.

"Waar moet het geld anders vandaan komen? Uit belastingverhogingen voor het grote publiek of uit extra schulden? Nauwelijks waarschijnlijk," zei Andreas Bovenschulte, burgemeester van Bremen, een van de armste deelstaten van Duitsland, tegen Reuters.

Kan een windfall tax door het parlement?

Er is onenigheid binnen de regerende coalitie. De sociaal-democraten (SPD) en de Groenen zijn over het algemeen voor. Maar de FDP is ertegen.

Een belasting op overwinsten is in principe niet voorzien in het vorig jaar ondertekende regeerakkoord van de Duitse regering, zei een regeringswoordvoerder in juni.

Lindner zei dat er juridische, economische en budgettaire belemmeringen waren om een dergelijke stap te zetten.

"Je moet heel voorzichtig zijn met dit instrument (...) Het is geen wondermiddel," zei Lindner, die eraan toevoegde dat de maatregel de marktwerking zou verstoren en het vertrouwen in de rechtvaardigheid van het Duitse belastingstelsel zou ondermijnen.

Een motie van de deelstaten Bremen, Berlijn, Mecklenburg-Voor-Pommeren en Thüringen om een dergelijke belasting in te voeren, haalde eerder in juli geen meerderheid in het Hogerhuis van het parlement.

Wat vinden de Duitsers van een windfall tax?

Zo'n 76% van de Duitsers is er voorstander van, zo bleek in augustus uit een enquête van opiniepeiler Infratest dimap. De grootste steun komt van aanhangers van de SPD en de Groenen met respectievelijk 88% en 84%. Maar zelfs onder FDP-stemmers was 58% voorstander.

Uit een opiniepeiling van Civey voor het Duitse tijdschrift Stern in juni bleek 72% van de Duitsers voorstander te zijn.

Welke bedrijven zou de heffing treffen?

De belasting zou energieconcerns treffen die van de sterk stijgende olie- en gasprijzen hebben geprofiteerd.

Maar niet alle Duitse energiebedrijven hebben dit jaar onverhoopte winsten gemaakt, aangezien bedrijven die bijzonder afhankelijk waren van de invoer van Russisch gas, zoals Uniper, gedwongen waren de brandstof tegen aanzienlijk hogere marktprijzen aan te kopen zonder de stijging aan hun klanten te kunnen doorberekenen.

"RWE, Wintershall, BP, Shell, E.ON: dat zijn de groten en de klassiekers die onmiddellijk in mij opkomen en het gaat om hen," vertelde Maurice Hoefgen, econoom en onderzoeker financieel beleid in de Bondsdag, aan Reuters.

Folker Trepte, leider energie bij PwC Duitsland, zei dat een meevaller gevolgen zou kunnen hebben voor conventionele elektriciteitsbedrijven die stroom opwekken met steenkool of andere conventionele energiebronnen waar de prijzen niet door langetermijncontracten zijn vastgelegd.

In juli verhoogden zowel RWE als Wintershall hun vooruitzichten voor 2022, na sterke resultaten te hebben gerapporteerd. Het halfjaarlijkse aangepaste nettoresultaat van RWE steeg met 80% op jaarbasis, terwijl Wintershall een sprong van 262% in het aangepaste nettoresultaat over het tweede kwartaal rapporteerde.

Zou een windfall tax de financiële knelpunten verlichten?

De windfall tax in Italië zal naar verwachting tussen de 10 en 11 miljard euro ($9,95 - $10,95 miljard) aan inkomsten opleveren, terwijl de voormalige Britse minister van Financiën Rishi Sunak zei dat een soortgelijke belasting in de komende 12 maanden 5 miljard pond ($5,76 miljard) zou opbrengen.

Een studie van het in Berlijn gevestigde Tax Justice Network, die in augustus werd gepubliceerd, zei dat de belasting Duitsland in een jaar tussen 11 en 40 miljard euro aan inkomsten zou kunnen opleveren.

Andreas Peichl, hoofd van het Ifo Center for Macroeconomics and Surveys, zei dat zo'n belasting de regering op korte termijn weliswaar geld zou opleveren, maar dat het strategisch gezien geen zin had, omdat het toekomstige investeringen zou treffen.

"Het is een populistische optie die op korte termijn politiek opportuun lijkt," zei Peichl tegen Reuters, en hij voegde eraan toe dat de vennootschapsbelastingen in Duitsland in internationale vergelijking al zeer hoog waren en dat hij niet verwachtte dat de belasting zou worden ingevoerd.

Wat zijn de juridische uitdagingen?

De Duitse grondwet staat nieuwe belastingen alleen toe binnen zeer nauwe grenzen, en een overwinst zou moeten worden geïntegreerd in de inkomsten- en vennootschapsbelasting, zei Till Meickmann, een deskundige op het gebied van belastingrecht aan de universiteit van Passau.

"Een ongerechtvaardigde ongelijke behandeling (van bedrijven) zou een schending zijn van het algemene gelijkheidsbeginsel en daarom ongrondwettelijk," zei Meickmann tegen Reuters.

In twee rapporten van de wetenschappelijke dienst van de Bundestag, het lagerhuis van het parlement, wordt echter betoogd dat een windfall tax in Duitsland wettelijk mogelijk is, aldus de studie van het Tax Justice Network.

($1 = 0,8675 pond)

($1 = 1,0049 euro)