De Franse mijnbouwgroep Eramet wordt vanaf donderdag geconfronteerd met een stillegging van enkele van de mijnen die worden geëxploiteerd door SLN, haar nikkeldochter in Nieuw-Caledonië, in een geschil met de lokale autoriteiten over financiële garanties.

SLN bereidt zich voor om de activiteiten in haar mijnen in de noordelijke provincie van Nieuw-Caledonië op te schorten nadat de provinciale overheid een korte verlenging van de garanties, die nodig zijn om mogelijk herstel van het milieu te dekken, heeft afgewezen, aldus Eramet in een verklaring per e-mail.

Eramet zei dat het samen met de Franse regering werkte aan een overeenkomst om de betreffende garanties, die woensdag aflopen, met 12 maanden te verlengen.

Eramet heeft dergelijke garanties sinds 2020 voor SLN verstrekt omdat de nikkelproducent niet in staat was om dit zelf te doen, voegde de groep eraan toe.

SLN, dat zijn gedolven nikkel verwerkt in een smelterij in het zuiden van Nieuw-Caledonië, is betrokken bij bredere besprekingen om de verliesgevende nikkelindustrie in het gebied in de Stille Zuidzee te redden.

De Franse regering onderhandelt over een reddingspakket voor de industrie, dat honderden miljoenen euro's aan leningen en subsidies omvat in ruil voor een herziening van de mijnbouwvergunningen, export en energie-infrastructuur.

Maar de deadline die Parijs eind maart had gesteld om de overeenkomst te ondertekenen, werd niet gehaald omdat de Nieuw-Caledonische partijen blijven debatteren over de voorstellen in het kader van bredere politieke spanningen tussen pro-onafhankelijke en loyalistische partijen.