De invoer van koperschroot in China is sterk gestegen door tekorten aan concentraat dat verwerkt wordt tot geraffineerd metaal dat gebruikt wordt in de elektriciteits- en bouwsector, maar door de recordhoge prijzen zullen de zendingen uit de VS waarschijnlijk op een laag pitje komen te staan.

Smelterijen in China, de grootste koperconsument, hebben te kampen met tekorten aan concentraat sinds vorig jaar, toen First Quantum het recht verloor om zijn Cobre-mijn in Panama te exploiteren, die in 2022 goed was voor 1% van het wereldwijde gedolven aanbod.

China's totale import van koperafval en -schroot steeg in de eerste vier maanden van dit jaar met 25% tot 783.004 ton in vergelijking met dezelfde periode in 2023, volgens Trade Data Monitor (TDM).

Uit TDM-gegevens blijkt ook dat China's schrootimport uit de Verenigde Staten in de periode van januari tot april van dit jaar met 37% is gestegen tot 153.059 ton ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Koperschroot uit de VS wordt geprijsd met een korting op de CME-prijs, die op 20 mei een recordhoogte van $5,1985 per lb of $11.460 per ton bereikte omdat partijen die futures hadden verkocht, gedwongen werden om ze terug te kopen of hun posities te verlengen.

"Chinese kopers stellen zendingen van Amerikaans koperschroot uit," zei een bron bij een Chinese handelsfirma, eraan toevoegend dat China's belangrijkste schrootleverancier de Verenigde Staten waren.

De bron zei dat sommige Chinese kopers op zoek waren naar een prijs voor Amerikaans schroot ten opzichte van koper op de London Metal Exchange (LME), dat met een korting op de CME-prijzen wordt verhandeld.

De verslechterende productie bij andere mijnen, veel in Latijns-Amerika, heeft de tekorten aan concentraat verergerd en Chinese smelterijen hebben meer koperschroot geïmporteerd om hun ovens te voeden en hun marges te beschermen.

China is de thuisbasis van de helft van de kopersmelterijen ter wereld en de grootste koper van grondstoffen, waaronder concentraten en schroot.

Schroot is doorgaans goed voor ongeveer 9 miljoen ton of ruwweg 30% van de wereldwijde koperaanvoer per jaar.

"Vanwege de krapte aan concentraten verwerken kopersmelterijen meer schroot en blister," zei Macquarie-analist Alice Fox.

"Gezien de kosten van fysieke inzameling en verwerking - tijdens perioden van grote prijsschommelingen - kunnen de tonnages schroot op basis van ingeperkt koper met wel een miljoen ton per jaar verschuiven, waardoor de markt effectief in evenwicht wordt gebracht tijdens perioden van hoge of lage prijzen."

Macquarie verwacht dat de kloof tussen vraag en aanbod van koper zal toenemen tot 1,6 miljoen ton in 2030, tegenover een tekort van ongeveer 86.000 ton dit jaar. (Verslaggeving door Pratima Desai; Bewerking door Ros Russell)