Het bedrijf uit Hyderabad, dat gesteund wordt door het Singaporese staatsinvesteringsfonds GIC, zegt dat de $68 miljoen die het heeft opgehaald gebruikt zal worden om de volgende twee lanceringen te financieren. Skyroot heeft contact gehad met meer dan 400 potentiële klanten, zegt het bedrijf.

De komende jaren staan er duizenden lanceringen van kleine satellieten gepland, omdat bedrijven netwerken gaan uitbouwen voor breedbanddiensten zoals Starlink van SpaceX en voor toepassingen zoals het volgen van toeleveringsketens of het monitoren van offshore booreilanden.

Skyroot heeft te maken met zowel gevestigde als opkomende raketlanceringsrivalen die ook beloven de kosten omlaag te brengen. In China bracht startup Galactic Energy vorige week vijf satellieten in een baan om de aarde tijdens haar vierde succesvolle lancering.

In Japan is Space One, gesteund door Canon Electronics en IHI Corp, van plan om tegen het midden van het decennium 20 kleine raketten per jaar te lanceren.

Maar Skyroot, dat vorige week een testraket lanceerde, verwacht de kosten van een lancering met 50% te kunnen verlagen vergeleken met de huidige prijzen van gevestigde concurrenten zoals Virgin Orbit van Richard Branson en Rocket Lab USA Inc. in Californië.

Pawan Chandana, een van de twee medeoprichters van Skyroot, vertelde Reuters dat hij een sterke stijging van de vraag naar de lanceerdiensten van het bedrijf verwacht als het zich bewijst met lanceringen die voor volgend jaar gepland staan.

"De meeste van deze klanten hebben constellaties gebouwd en zullen deze in de komende vijf jaar lanceren," zei hij.

Het streven van de regering Modi om het aandeel van India in de wereldwijde markt voor ruimtelanceringen te vergroten van slechts 1%, heeft investeerders het vertrouwen gegeven dat Skyroot en andere startups steun van de overheid krijgen voor hun inspanningen, aldus Skyroot.

"Toen we drie of vier maanden geleden met investeerders spraken, was een van de grootste vragen die ze stelden of de overheid ons steunde," vertelde Skyroot medeoprichter Bharath Daka aan Reuters.

India opende de deur voor private ruimtevaartbedrijven in 2020 met een herziening van de regelgeving en een nieuw agentschap om lanceringen in de private sector te stimuleren.

Daarvoor konden bedrijven alleen optreden als contractanten voor de Indiase Space Research Organisation (ISRO), een ruimtevaartorganisatie van de overheid met een eigen reputatie voor zuinige engineering. De Marsmissie van het land in 2014 kostte slechts 74 miljoen dollar, minder dan het budget van de Hollywood-ruimtefilm "Gravity".

Voortbouwen op India's record voor kostenefficiëntie zal de sleutel zijn, zei Chandana. Skyroot, opgericht in 2018 toen Chandana en Daka ontslag namen bij ISRO, heeft zich tot doel gesteld om raketten te ontwikkelen voor een vijfde van de huidige industriële kosten.

De Skyroot-raket die vorige week bij de testlancering 89,5 kilometer hoogte bereikte, gebruikte koolstofvezelonderdelen en 3D-geprinte onderdelen, waaronder de stuwraketten. Dat verhoogde de efficiëntie met 30%, zegt het bedrijf, waardoor het gewicht en de aanschafkosten daalden, hoewel het betekende dat de ingenieurs van Skryoot de machinecode moesten schrijven voor de verkopers die de raket fabriceerden, omdat er maar weinig ervaring hadden met het werken met koolstofvezel.

Met 3D-printen denkt Skyroot een nieuwe raket in slechts twee dagen te kunnen bouwen, terwijl het bedrijf toewerkt naar herbruikbare raketten, een technologie die door SpaceX is gepionierd.

Chandana en Daka geloven dat de lanceringskosten per kilogram voor een satelliet kunnen worden teruggebracht van de huidige duizenden dollars naar bijna $10. Dit is een ambitieuze doelstelling die de economie van de ruimtehandel op zijn kop kan zetten en die inspiratie put uit hun idool: Elon Musk.

"SpaceX is een symbool van grote innovatie en grote marktvalidatie," zei Chandana, die eraan toevoegde dat ze nog niet de kans hebben gehad om met Musk te praten.

"Op dit moment denken we dat hij het waarschijnlijk druk heeft met Twitter."