INTEL CORPORATION WAAROM HET BELANGRIJK IS
Nearfield heeft chipgereedschappen ontwikkeld voor het meten en inspecteren van siliciumwafers om ervoor te zorgen dat de chips die erop gedrukt worden voldoen aan de productienormen. De conventionele technieken om dit te doen hebben hun grenzen bereikt, aldus Nearfield, en haar machines zijn nodig om ervoor te zorgen dat de opbrengst van de chipproductie hoog blijft met de meest geavanceerde processen die nodig zijn om processors voor kunstmatige intelligentie te maken.
KEY QUOTE
"Wat belangrijk is na elke stap van de productie is dat wat verwerkt is gemeten wordt - de zogenaamde metrologie - om er zeker van te zijn dat het voldoet aan wat de bedoeling was ... om het verlies van goede chips te voorkomen," zei de CEO van Nearfield, Hamed Sadeghian, in een interview met Reuters.
CONTEXT
De sector voor apparatuur voor chipfabricage wordt gedomineerd door een handvol bedrijven, waaronder ASML in Nederland en Applied Materials in de VS, die bijna monopolies hebben in verschillende subsectoren van de apparatuurmarkt. Startups zijn zeldzaam vanwege de immense toetredingsdrempels.
Nearfield, dat in 2016 werd opgericht, is een zeldzame startup die probeert een deel van de lucratieve markt voor chipapparatuur te veroveren.
Het Rotterdamse bedrijf claimt Samsung Electronics als klant en zegt dat het "in gesprek" is met andere geavanceerde fabrikanten. Intel en Taiwan Semiconductor Manufacturing Co zijn de enige andere chipmakers die geavanceerde technieken gebruiken.
BIJ DE AANTALEN
De groeiende vraag naar AI-processors heeft een kans gecreëerd voor Nearfield, aldus Sadeghian.
De markt voor geavanceerde AI-chips zal dit jaar met 120% groeien tot ongeveer 110 miljard dollar, volgens onderzoek van de Yole Group. Geavanceerde chips hebben meer dan 2000 processtappen nodig, en aangezien de technieken steeds complexer worden, is de inspectieapparatuur van Nearfield vaker nodig, aldus Sadeghian.
WAT VOLGT
Het bedrijf met 170 werknemers is van plan om de financiering door onder andere Walden Catalyst en het Singaporese staatsfonds Temasek te gebruiken om haar onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteiten uit te breiden en verschillende nieuwe producten op de markt te brengen. (Verslag door Max A. Cherney in San Francisco; Bewerking door Leslie Adler)
